Как только кровное обещание было заключено, я поднялась на ноги. Майе предстояло немедленно провести обряд, а мне - обменять свою жизнь на что-то ужасное, но единственное, что бы сейчас спасло меня.
Глава 2. Шанс
Мы скрылись за карьером, в сотни метрах от кипящего работой места. Я не зря провалялась день в искусственном приступе хвори - мне нужно было скопить достаточно магии, чтобы ослабить барьеры контроля на кандалах у себя и шаманки. Теперь, если нас кинутся искать, то выследят не сразу. Мауг прикрывает. А убивать - не убьют. Такими вопросами занимается непосредственно Владыка и его приближённые - герцоги Ночи, под чьим руководством меня и гнали из столицы рыцари Света много лет назад.
Майя на удивление была спокойна. Я тоже держалась гордо и тихо, но в душе бушевал хаос. Сотня мыслей и тревоги, миллион попыток удержать свои ноги от бегства, а руки от самоубийства. Но я держалась. Не забывала дышать и медленно повторяла про себя разные стишки-заклинания, которыми в детстве нас с Маугом учила мама. От таких стишков мало проку, но они всегда оказывали успокаивающий эффект на меня.
Феникс - не просто магическое существо с постоянными перевоплощениями и перерождениями. Не просто способное на исцеление и в некоторых случаях возрождение. Это что-то большее. За пределами понимания. Мне рассказывали, что идти с ним на сделку - всё равно что выпить стакан яда, который будет медленно растворять каждый твой орган. Но я была готова. Всё, что мне нужно: исполнить данные мной обещания, восстановить наш семейный титул и доказать Владыке, что я чего-то да стою.
Шаманка не церемонилась - она достала маленький кинжал из-под грязного белья и первым делом очертила им круг вокруг меня.
Затем порезала свою руку, чертя кровью символы, значение которых за столько лет в заточении мной давно позабылись. Следом попросила меня снять с себя всю одежду.
Не успела я отбросить от себя лохмотья, как в моё сердце вонзилось грязное остриё кинжала.
Глаза Майи закатились, рот стал быстро-быстро шептать ушедшие от нашего мира слова.
Грязный ритуал. Очень грязный. Но, учитывая обстоятельства, лучше, чем ничего.
Моё тело пронзило жаром. Феникс не заставил себя долго ждать - эта сущность всегда была падка на ведьминскую кровь. Как и всегда брала втридорога с нас.
Не то что бы ведьмы никогда не заимствовали силы у духов, чьи физические оболочки давно растворились под натиском бесконечно огромной силы, но просто... Мама не учила меня - пусть и тёмную, но хорошую ведьмочку прибегать за помощью к духам.
Духи - древние существа. Они знают многое, они видели многое, они прошли многое. Там, где хитрости училась ведьма, дух - преподавал.
«Что такой редкий, милый птенчик пришёл пожелать у меня?»
Его голос бил в уши, пока мои колени пронзала адская боль. Я сразу поняла, что упала на исхудалые ноги, но сила Феникса удерживала меня на весу.
Из груди торчала рукоять кинжала, но Майи уже не было видно - только прежний шёпот уверял, что девочка не испугалась и не бросила меня.
«Даруй мне магию исцеления от любых болезней».
Разумеется, просьба моя, по меркам любых других даров, была скромна. Я много лет размышляла, что именно мне попросить, но ничего лучше этого в голову не пришло. Я в любом случае продаю свою жизнь, а после смерти - неизвестность вместо привычного ада.
«Зачем тебе этот дар?» - голос его был хищным, но учтивым. На меня снизошла волна облегчения, когда я поняла, что разговор может получиться дельным, без лишних унижений.
«Мотивы у меня скверные, как и у любой другой ведьмы: хочу с помощью дара исцелить жену Владыки и вернуть себе былую честь, гордость и славу. А ещё расплатиться со всеми долгами и обещаниями».
«И всё это ради чужих жизней? Неужели твоя жизнь стоит так мало?»
«Всякая жизнь будет стоить гроши, когда на кону жизни любимых».
Феникс рассмеялся. Но смех не звучал коварно и не давил на моё положение. Смех был мелодичным, уверенным. Будто отцовские нотки пробились в какофонию разных звуков и слегка успокоили меня.
«Ты благородная ведьма. Какие бы грехи за тобой не числились, я дарую тебе шанс».
«Шанс?» - я занервничала. Это не входило в условие сделки. И шанс - дело не то что рискованное, оно опасное! Никто не знает, когда этот шанс тебе выпадет и лучше ли для себя ты поступишь!
«Но я хочу просто дар и чистую репутацию...»
«Уже решено: ты отдаёшь мне свою душу, а я тебе - свою силу».
«Но в чём подвох?»
«Просто не все задаются вопросом, в чём именно заключена моя сила...»
Я больше ничего не успела спросить у Феникса. Мир погряз во тьме.