Она развернулась и медленно побрела куда-то вдаль.
Я видела её заплетавшиеся ноги и скрюченную от многолетней ненависти спину.
- Это правда? - шепчет мне Рей.
- Ужасная правда, - я вздыхаю, поворачиваясь к герцогу, - я должна была рассказать ей раньше - в этом был заключён мой долг перед ней. Но... Десять лет назад меня беспокоило немного другое.
Рейнальд притуплённо смотрит на меня, но я тут же вижу как его рука осторожно касается моих мокрых локонов и заправляет их осторожно за ухо.
- Сколько обещаний здесь запрятано?
Я вздрагиваю. Неизвестное тепло разливается в моей груди приятной рекой.
- Достаточно, чтобы пропасть на несколько дней из замка.
***
Все на рынке помнят меня, но что самое странное - никто будто бы не сомневался, что я вернусь. Отсюда, наверное, восторженные взгляды и приятные улыбки.
- Мы ждали тебя, сестра, - обнимает меня Кристина.
Моя давняя подруга, что работает официанткой в таверне. Её пышный, красно-белый наряд отлично сочетается с её короткой стрижкой и карими глазами.
Кристина провела рукой по чёрным волосам, смущаясь от рядом стоявшего Рейнальда - тот нависал надо мной, готовый в любой момент нашептать очередной вопрос.
Я вдруг поймала себя на мысли, что меня привлекает и в то же время озадачивает такой интерес герцога к моей прошлой жизни.
- Познакомься, это Рей. Герцог... Э-э-э...
- Просто Рейнальд, - он улыбается самой обворожительной улыбкой из всех, и я напрягаюсь от мысли, что моя старая подруга может вот-вот потерять всё своё самообладание.
- Рейнальд, - Кристина произносит его имя по буквам. Прислоняется ко мне ближе, но обращается непосредственно к герцогу, - на меня не действуют какие-либо чары, дорогой... герцог. И я умею хорошо драться. Тронешь Ли - и ты труп.
Ли - я улыбаюсь при отголоске своего имени. Эта частичка так крепко связывает моё прошлое с настоящим, что я почти умираю от обращения Кристины.
Подруга смотрит мне в глаза, и я понимаю, что мы обе вспоминаем тот пасмурный день, когда Кристина нарекла меня новым именем.
Глава 14. Подруга
10 лет назад.
- Святые черти, ты вся трясёшься!
Я вбежала в таверну так быстро, что повредила деревянную дверь, сбросив её с петель.
Тело бил озноб, подбородок трясся вместе с руками.
Кристина среагировала моментально - схватила меня за руки у входа и за пару широких шагов затащила в складское помещение.
- Они убили их... Они там... Горят... Крис...
Она молча наблюдала за мной, и молчаливость её меня спасала, пока собственные руки чуть ли не стягивали холодную кожу с лица в надежде обрести покой за тонной боли.
Нежные руки Кристина твёрдо стояли на своём, отгораживая меня от себя, от лишних увечий, от боли и зла.
- Давай по порядку, милая.
Я заглянула в её яркие, полные сострадания глаза и не смогла выдавить ни слова.
Подруга кивнула.
- Тогда, Ли, если это новое имя тебе сейчас необходимо, как и тайна о твоём местоположение сейчас, то кивни мне в ответ, пожалуйста.
Теперь киваю я.
- Мне сказали, - она осеклась, сглотнув ком в горле, - мне передали, что произошло на площади. И ты... Ты всё это видела?
Я больно стянула руки подруги, заметив, как от этого действия светлое лицо Кристина дрогнуло, а карие глаза загорелись болью.
- А отец? Что с Владыкой?
Мне снова больно. Перед глазами страшная картина: отец смотрит на мать, словно она незнакомка. И как он говорит с ней. И как приказывает завязать на её руках толстые петли. И как загорается подол её платья. И мой немой крик.
- Теперь ты Ли, - она что-то заливает мне в рот, но часть жидкости утекает за влажный воротник платья. - Ли, хорошо? Прежней тебя больше нет, и ты не ведьма.
- Они ищут меня, - мой голос хрипит, я делаю новый глоток.
Я вдруг осознаю, что в таверне, некогда полной шума и гама, теперь царит тишина.
- Кажется, им это удалось, - Кристина с опаской смотрит на дверь, пытаясь закрыть меня собой, но я понимаю, чем может кончиться для неё моё спасение.
Я собираю всю силу в руках, пытаясь вытащить себя из водоворота кошмара, и со всей силы толкаю подругу на пол.
Кристина считывает мои мотивы. Сейчас она сидит на полу, обиженная на несправедливость жизни, и в её глазах отражаюсь я - истерзанная, испуганная, осиротевшая за один день.
- Пожалуйста, дай мне обещание, что вернёшься живой. Что ты будешь жить ещё как минимум десять лет. И что мы обязательно встретимся. Пожалуйста.
Она протягивает ко мне свою правую руку и я вижу на её ладони глубокий порез. В левой руке она сжимает небольшой кинжал.
Моя правая рука и так кровоточит, поэтому я крепко сжимаю наши руки и произношу: