- Взамен я беру твоё обещание работать в самом безопасном для тебя месте.
Кристина начинает плакать, но скрепляет магию своим согласием.
Я слышу тяжёлую походку рыцаря, направляющегося прямо к нам.
Кристина не успевает осознать, что происходит, как я выбегаю наружу. Подруга не должна пострадать - она обещала. И я сдаюсь судьбе, готовая принять весь удар на себя.
***
Наши дни.
- Я ведь дала обещание - не умереть.
Кристина улыбается, подливая мне терпкий сироп из ядовитых ягод с севера в чай. Я знаю об этом маленьком секрете подруги, но не подаю виду сидящему рядом герцогу. Рей не должен узнать, что сейчас он находится в доме потомка одного из самых могущественных зельеваров всего мира и пьёт мощное зелье, способное обезоружить его магию за считанные часы.
- Как тебе чай, Рейнальд? - я делаю ещё один глоток ароматного напитка.
- Чем-то напоминает яд, но я доверяю твоей подруге, поэтому не стану пренебрегать оказанным гостеприимством.
Герцог делает глоток, но его лицо ничего не передаёт.
- Это яд, ты прав, - Кристина улыбается, сощурив глаза, - в небольшой дозировке.
Комната вдруг заполняется приятным смехом Рейнальда. Он отраняет свои губы от белого фарфора.
- Этот яд не причинит мне никакого вреда. С детства я приучен к ядам и зельям, сам Владыка пытал меня зачарованиями. В конечном итоге, я и мой организм научились сопротивляться популярным "противникам".
На упоминании Владыке я вижу, как руки Кристины сжимают кружку крепче, хотя на светлом лице сияет всё та же загадочная улыбка.
- Тогда тебе не о чем переживать, - я слегка касаюсь руки мужчины, и по его молодой коже расползается зелёная коррозия.
Рейнальд зачарованно наблюдает за действием моих чар, но секунду спустя делает жест рукой, пытаясь смахнуть мою магию. И у него ничего не получается.
Осознавая свой проигрыш, герцог только поднимает на меня глаза и серьёзным тоном интересуется:
- Как долго я буду у вас в плену?
- У нас равные положения сейчас, Рейнальд, - я смиряю его спокойным взглядом, хотя очень сильно хочется рассмеяться, колко задеть его натуру или наигранно вообразить из себя хозяйку положения.
Испокон веков дом зельевара поил всех - от мала до велика - своим знаменитым ядом, который на время делает из любого магического существа бесполезную тушу, наподобие человека.
Я знаю, что могла бы не пить эту отраву, но мне хочется показать, что я заодно с Рейнальдом.
Пока мои мысли растекаются, моё чутьё замечает что-то неприятное: Кристина уже тянется через стол к герцогу, и я, словно находясь в стеклянном шаре, наблюдаю как медленно приближается к горлу Рейнальда остро заточенный кинжал с двумя колокольчиками на конце, привязанными к нему красной лентой.
Мои рефлексы тянутся вслед за моим обещанием - и я тяну руку к пространству между сиюсекундной гибелью герцога и его лицом. Лезвие до самого эфеса входит в мою руку, пока я увожу остриё от мужского лица вверх.
Секундная тишина разбивает панику.
- Что ты делаешь? - Кристина вскрикивает, выбегая из-за стола ко мне.
Я пытаюсь дать своему действию рациональное объяснение, но не нахожу слов. И воздуха. Всё из-за клятвы.
Застываю, точно приворожённая.
Из руки торчит кинжал, пока платье постепенно окрашивается в красное. Кровь стекает по моей коже, неприятно щекоча грудь.
- Твоя подруга очень любит давать обещания, - Рейнальд спокойно встаёт из-за стола и подходит ко мне. Я по-прежнему не могу двигаться, пытаясь переварить произошедшее. Кристина отходит подальше - на её лица так много вопросов и эмоций, но я не могу ничего объяснить ей. Да и не нужно - всё важное ей только что сообщил мой покровитель.
Рей встаёт на одно колено передо мной и незамедлительно оказывает первую помощь, притянув пораненную руку к себе. Его движения плавны, пальцы ловко справляются с тканью, что сейчас заменяет бинт. Я не заметила, откуда взялась тань, но мгновения спустя Рей сильно перетягивает кожу на моей ладони. И я морщусь.
Боль такая знакомая и приятная. Но она никогда не заставит меня похныкать или заплакать.
- Ты дала обещание защищать его? Взамен на что? - подруга уже говорит спокойнее, но я в этот момент думаю о чае.
- Чай не сработал бы на нём - иначе я бы не позволила ему и глотка сделать, зная, что ты туда подмешиваешь.
Я смотрю прямо в глаза подруги.
- В любом случае, спасибо тебе.
Кристина пристально смотрит на меня, в то время как её губы стягиваются в недовольную трубочку.