– Черт, я молилась, что это будет хотя бы старший курс, – тихо прошептала Алекса Клэр, с завистью разглядывая идеальную укладку одной из актрис. – Да уж, вот она, золотая роскошь во плоти, – с сарказмом ответила Клэр. – Слушай, может, рискнем и полазим по их шкафчикам? Я уверена, там такие сокровища лежат! Почувствуем себя Индианой Джонсом в поисках утраченной туалетной воды за тысячу долларов. Говорю тебе, там состояния, на которое можно снимать жилье лет пять вперед! И это только если считать забытую мелочь в карманах.
Лоренцо скользнул взглядом по группе журналисток и вдруг остановился на Алексе. Его оценивающий взгляд, холодный и изучающий, прошёлся по ней сверху вниз, словно сканируя каждый дюйм ее фигуры. На губах Лоренцо мелькнула едва заметная усмешка, после чего он повернулся к Брейдону.
– Видишь эту шатенку? Та, что стоит у края. Узнай про неё всё, что сможешь. И чтобы к вечеру у меня было полное досье.
– Будет сделано, – прошептал Брейдон, готовый выполнить любое поручение Лоренцо. Он тут же вытащил телефон и, отойдя в сторону, начал кому-то звонить, торопливо выкладывая задачу.
В этот момент на поле появился мистер Хмиркс, профессор физкультуры, чье лицо, казалось, навсегда застыло в гримасе недовольства. Резким звуком свистка он заставил всех студентов выстроиться в ровные шеренги. Журналисты встали в правой части поля, актеры – в левой.
– Сегодня, – проворчал мистер Хмиркс своим скрипучим голосом, – бежим десять километров. Да, да, не удивляйтесь. Кто сдуется, будет ходить сюда каждый день и учиться бегать, пока не начнет получать от этого удовольствие. Время пошло! – рявкнул он, и над стадионом эхом разнеслось эхо его свистка
Вскоре, как и предсказывал мистер Хмиркс, половина студентов сошла с дистанции, тяжело дыша и проклиная все на свете. На стадионе остались лишь трое: бывший атлет Камерон из группы Алексы, сама Алекса и, конечно же, Лоренцо, казавшийся совершенно невозмутимым. Клэр, пытаясь отдышаться после забега, хрипло крикнула с трибуны:
– Надери ему задницу, малышка! Покажи этому мажору, на что способны простые журналистки!
Алекса была полностью сосредоточена на беге – ее лицо чуть покраснело от напряжения, но взгляд оставался твердым и целеустремленным. Она дышала ровно и глубоко, словно бег был для нее самой естественной вещью на свете. В юности она часто бегала вместе с отцом по вечерам, превращая пробежки в своего рода ритуал. Бег был у нее в крови, а хорошая физическая форма поддерживалась тренировками в конном клубе отца, где она проводила долгие часы, ухаживая за лошадьми и преодолевая сложные маршруты. Именно конный спорт научил ее не только выносливости, но и упорству, умению преодолевать любые препятствия. Лоренцо, внимательно наблюдавший за ней, вдруг увидел в Алексе достойного соперника. Напряжение в его мышцах выдавало, что этот бег даётся ему не так легко, как он показывает. Набрав одинаковый темп, словно бросая вызов, он поравнялся с ней и, еле переводя дух, заговорил:
– Эй, журналистка… Как там тебя…
– Я с такими, как ты, обычно не общаюсь, – отрезала Алекса, ощущая, как в крови разгорается азарт, и слегка ускорила темп. Ее ноги пружинисто отталкивались от дорожки, а дыхание оставалось ровным, несмотря на усилие.
– Я все равно узнаю, как тебя зовут, – самоуверенно заявил Лоренцо, его взгляд не отрывался от Алексы.
– Ну попробуй, мажорчик. Удачи в поисках иголки в стоге сена, – усмехнулась Алекса, чувствуя, как капли пота стекают по ее вискам.
– Запомни, я всегда получаю то, что хочу, – сказал Лоренцо, не отступая. В его голосе звучала непоколебимая уверенность, словно он привык, что мир вращается вокруг него.
Алекса в ответ лишь достала из кармана наушники, надела их на уши и, включив на полную громкость энергичный поп-хит, умчалась вперед, на последний круг. Ритмичные биты и заводная мелодия гнали ее вперед, даря заряд энергии, и она чувствовала, как каждая клетка ее тела горит желанием победить. Солнце, поднимаясь все выше над горизонтом, освещало ее силуэт.
Алекса, Лоренцо и Камерон, вымотанные, но довольные, наконец получили долгожданный зачет и освобождение от физкультуры на семестр вперед. После изнурительного забега каждый чувствовал ноющую боль в мышцах и сильную усталость. Алекса, тяжело дыша, опустилась на газон, пытаясь восстановить силы. Рядом с ней плюхнулась Клэр.