Последнее время Дэнзель пребывал в состоянии глубокой меланхолии и тоски, а на возвращение Фабиана отреагировал так сухо, словно они не виделись от силы пару дней, да и то они остались незамеченными. Хилера что-то угнетало; он увядал прямо на глазах, однако процесс сей был столь плохо "изучен", что не находилось ни одного человека, сумевшего бы помочь; оставалось лишь молча наблюдать, как Хилер продолжал проваливаться в бездну уныния, живя предчувствием чего-то дурного.
А может, оно было в самом Фабиане?
Они стояли у порога собора, ожидая начало церемонии венчания. Повисла затяжная пауза, каждый думал о своём, как вдруг Хилер, сбросив сеть отрешенности, внезапно спросил:
— К каким ещё истокам?
— Что? — Фабиан уже позабыл, о чём шла речь.
— К каким таким истокам ты возвращаешься? — в словах скользнула усмешка, в лице же сохранился прежний холод.
— Как не было свободы, так её и нет. Временами она мерещится мне, точно витает где-то поблизости...
— У тебя извечно всё не то и всё не так. Может, стоит начать отсюда, — он ткнул Фабиана пальцем в грудь, — а потом браться рассуждать о том, чего же тебе не хватает. Ничего не меняется, кроме тебя самого. Прими это к сведению. Целый Кайрисполь стоит десятками и сотнями лет, удручающе неизменный и убогий в своей закоренелости, и ещё десятки и сотни тысяч людей изо дня в день попирают его основы. Что-то изменилось? Нет. Кайрисполь стоит. Люди бранятся. Никто даже подумать не может, что стоит начать с себя.
Фабиан замялся.
Хилер всегда сводил их разговоры к одному и тому же, оставаясь верным убеждению: во всех своих бедах виноват ты сам.
— Совсем скоро я вернусь к службе, и дела пойдут в гору. — Воодушевлял себя Тайфер, стараясь вывести собеседника на тёплую ноту. — Брак с Ленор позволит мне закрепиться в Имперском Совете. Неплохо было бы предложить свою кандидатуру на место покойного Аберларда Фрашона. Теперь Его Величество точно не сумеет ответить мне отказом. Не может ведь муж цесаревны ходить в секретарях.
Странное в тот момент выражение озарило лицо Хилера. Поначалу он хотел рассмеяться, затем проклюнувшуюся улыбку стремительно поглотило негодование.
— Ну ты ведь понимаешь, что место это пустует не просто так. — Его голос вмиг стал мелодичным, переливающимся из слова в слово. Так Хилер обычно говорил с людьми недалекими, мыслящими узкими понятиями. — Оно уже закреплено за мной. И я займу его, стоит истечь сроку моего пребывания на посту главы Совета.
— Даже если так! Что ты прикажешь мне сделать?! Стать секретарём при Элиасе Ревиале после твоего ухода?! Наблюдать за тем, как этот мальчишка провалится, в очередной раз доказав глупость идеи своего назначения?! Нет уж! Избавьте меня от этих мучений! — Вспылил он, на что не получил ровно никакой реакции. — Если сместят тебя, уйду и я. Думаю, к тому моменту в Совете поймут сколькое потеряют, и они благополучно откажутся от этой идеи. А если нет... Будем и дальше работать вместе. Просто чуть снизим планку и сменим ориентиры. Лучше так, чем лишиться в конечном счете всего, я прав? — Он устремил взгляд на Хилера, ожидая, что тот всецело согласится с ним.
— Ты не подумай дурного, — начал Дэнзель, вновь сменяя манеру речи; теперь его голос звучал низко, наполнился бархатистыми нотками, — а, впрочем, думай, что хочешь: оправдываться я не стану. Я просто-напросто привык работать один, когда я могу в полной мере погрузиться в дело или вовсе сменить направление деятельности сразу, как только мне приспичит. Я не хочу жить постоянной тревогой о тебе, из раза в раз оглядываться, чтобы в сотый раз убеждаться в твоём благополучии или его отсутствии. Мне тяжело... — Он выдержал паузу, подбирая слова. — Тяжело влачить тебя за собой.
Единственное, на что у Фабиана хватило сил тогда, — рваный глоток воздуха, вслед за которым последовали тщетные попытки выстроить слова в логическую цепочку. Меж тем Хилер продолжил:
— Нам лучше служить порознь. Так и пользы будет больше и вреда меньше. Ты сможешь наконец вернуться к любимому делу и творить себе в удовольствие. Состояние твоё вполне позволяет жить беззаботно. А я продолжу служить на благо отечеству. Авось, что хорошее да выйдет.
— Но мы всегда и ко всему шли вместе! — Фабиана его предложение задело. — Мы создали СКОЛ...
— Я его создал. — Отрезал Хилер. — Начиная с идеи, заканчивая воплощением. Моими усилиями, моими потом и кровью.
— Даже если так! — Фабиан опешил, но возразить не сумел. — Я никогда не подводил тебя! Я всегда делал всё, что от меня зависело!
— И не больше. В этом проблема. Тебя необходимо ко всему подталкивать, направлять, да и то ты не способен достичь стоящего результата!