-... Ах да, вечно забываю, что ты почти женатый человек! - эти слова, сопровождаемые неестественным смехом, задели самолюбие, вышибив из раздумий внезапным ударом под дых.
Хилер презирал институт брака во всех его проявлениях, потому как не мог представить себя, привязанным к кому-то на долгие годы жизни. Ему непременно хотелось любить и быть любимым, но находить ту заветную любовь в людях разных, беспрестанно меняющихся и вращающихся на рулетке жизни так, что кружилась голова.
- Сама цесаревна Ленор! Надо же... - Звучало из его уст не без юмора и издевки. - Познакомишь нас, надеюсь? Да хоть здесь, на бульваре. М?
- Не говори глупостей, - Фабиан впервые нашёлся, чтобы ответить. - Никакой свадьбы не будет.
- И с чего же?
- Она не согласится, да и мне не к чему настаивать.
- Как будто кто-то станет её спрашивать... - Хилер фыркнул. - И без неё всё уже решено.
От муторного разговора спасло внезапное появление приятного сердцу лица - Льюиса Крофорда - давнего друга, служившего в гвардии вот уже четыре года и немалого там достигшего.
Льюис заприметил их ещё издалека, направился в их сторону мягкой степенной походкой, какой обладал лишь он и никто иной. Каштановые волосы вились на ветру крупными тяжёлыми кудрями, зелёные глаза сверкали из-под густых тёмных бровей, руки совершали плавный путь, невольно скользя пальцами по шершавой поверхности расслабленных льняных брюк. Он ничуть не соответствовал общей вычурности, тотчас бросаясь в глаза собравшимся, поражал каждого безмятежной до детскости улыбкой и той божественной искрой, что так и сквозила в каждой его черте.
- Кого-кого, а тебя увидеть совсем не ожидал! - Хилер приветствовал его тёплыми объятьями.
- Сами знаете, раньше встретиться не мог. На днях вернулся из Эйсбурга: там очередная стачка. А потом... Всё так закрутилось! Похороны Аберларда Фрашона, думаю, где наше присутствие было чисто формальной гарантией безопасности. Видел тебя, Фабиан, но подойти не смог: сам понимаешь, нельзя покидать пост. Кстати, слышал, что ты теперь работаешь на Мандейна, да?
Тайфер сухо кивнул.
- Это тоже часть плана? - Льюис нахмурился.
- Скорее произвольная программа, - отозвался Хилер.
- Мы как раз поднимали накануне вопрос стачек в Совете, - лицо Фабиана расцвело прежней эмоциональностью и живостью, даже стеклянные глаза коротко сверкнули.
- И что же?
- Отныне Эйсбург - закрытый город. Никаких лишних лиц, никаких приезжих, никаких ветром занесенных слухов и новостей.
- Мерзко. Большего и не скажешь, - Хилер скривился.
- Осталось только решить, откуда будет поставляться зерно: из Реймонда или Ориона, чтобы не случилось голодных забастовок. Дальше передадим дело местному чиновничеству.
- А что касается главы Совета? Неужто Мандейн теперь навечно на этом посту. - Льюису, явно оторванному от дел политических, не терпелось вновь втянуться в происходящие перемены.
В СКОЛ-е он состоял вот уже три года, с самого первого дня знакомства с Хилером. Взгляды свои яро не выражал, ибо находился под чутким наблюдением непосредственного своего начальника - главы гвардии господина Дамиана Ксавьера. Но и посещать встречи тайного сообщества не переставал по принципу: «Пока я хорошо справляюсь со службой, ни у кого не возникнет мысли искать во мне приверженца социализма, потому как в гвардии есть только одна истина, и эта истина выражена в первостепенной цели монархии - службе императору».
- Говорят, глава Имперского Совета уже выбран самим императором, однако создаётся впечатление, будто его никто толком не знает. - Произнёс Фабиан, чуть понижая голос. - Мандейн на этом месте временно.
- Явно, что этот человек мало нам известен или редко появляется в светских кругах. - добавил Хилер, оглядывая прибывающие на бульвар лица. - Мне думалось, что кто-то из тех, кто уже отошёл от дел, но все они очень стары... Известно, что новый глава заступит на пост сразу после коронации Августа. Возможно, это кто-то из совсем свежих лиц, из окружения самого цесаревича, но, насколько мне известно, приближенных он не имеет, за исключением тех же советников.
- Из нынешних персон нет ни единой, кто мало-мальски подходит на роль главы Совета. - Отвесил Тайфер.
- Как по мне, всех куда больше сейчас будоражит недавнее появление господина Регона Триаля с его... воспитанником, или кем он ему приходится? - Льюиса, видимо, это тоже интересовало не меньше, а то и больше.
- Да, если бы не оные, вечер у госпожи Ла'Круэль остался бы обычными скучными посиделками. - Сказал Фабиан, оглядывая собеседников.