Но КиХоул был хорош сам по себе: размером с междугородный автобус он мог работать на орбите до четырех лет, самостоятельно менять орбиты за счет наличия маневрового двигателя, последние модели могли делать снимки в самых разных режимах, в томи числе в инфракрасном и в радиолокационном, ночью или при сплошной облачности.
Со времени, когда спутниковая группировка была развернута на орбите в полном объеме — а это был самый конец шестидесятых — пошла речь о том, чтобы полностью отказаться от разведывательных самолетов стратегической разведки, оставив за ними только тактическую разведку в районах боевых действий. На тот момент основным разведывательным самолетом ВВС САСШ являлся U2, тогда он назывался Deuce, двойка. Самолет этот был замечателен тем, что в шестидесятых — начале семидесятых мог летать на высоте, недоступной для зенитных ракет и высотных истребителей противника. Потом, конечно, разработали зенитные ракеты способные достать цель и на рабочих высотах "двойки" — от двадцати до двадцати пяти тысяч и программа эта пришла в упадок. Но в конце восьмидесятых, по разным причинам она была возобновлена и даже расширена, на данный момент в строю ВВС САСШ было сорок девять таких самолетов, в том числе четыре учебных.
Одной из причин возобновления программы стало удорожание самих спутников и процедуры их запуска при удешевлении самого самолета и программ его полетов. Изначально "двойка" была укомплектована специально для нее разработанными высотными двигателями, выпущенными малой серией, дорогостоящими, прожорливыми и капризными. Специалистов, способных обслуживать и ремонтировать эти двигатели приходилось готовить отдельно, а баз, на которых была необходимая инфраструктура и персонал для ремонта и базирования "двойки" по всему миру было пять — в том числе Баграм, королевство Афганистан — вот почему американцы построили на этой базе столь шикарную бетонную полосу первого класса. В конце восьмидесятых изготовитель самолета — фирма Lockheed предложила программу капитального ремонта и модернизации самолета с установкой на нем двигателей General Electric F-101-GE-29, модернизованным двигателем от самолета Rockwell B1B. Новый двигатель был меньше размером, легче на пятнадцать процентов, экономичнее, намного надежнее. Механики и инфраструктура необходимые для его эксплуатации теперь имелись на каждой базе, способной принимать американские тяжелые бомбардировщики. Это усовершенствование позволило установить на самолет оборудование системы Senior Spear для разведывательной программы Comint и Senior Ruby для разведывательной программы Elint. Оборудование устанавливалось в двух больших подкрыльевых консолях и обеспечивало: Senior Spear — разведку средств связи и радиоперехват, Senior Ruby — радиотехническую разведку, прежде всего разведку систем ПВО. Кроме того — над фюзеляжем в обтекателе была установлена антенна для передачи собранных данных на спутниковую линию связи для последующей передачи потребителям в режиме реального времени. Вдобавок, было выяснено, что ни одна система визуальной разведки не может сделать снимки земной поверхности с такой точностью и с таким разрешением, как это можно сделать старой доброй широкоформатной камерой, установленной в носу "двойки". Кроме того — ни один спутник наблюдения не мог дать одновременно такое количество разведывательной информации, какое могла дать "двойка".