— И что ты будешь делать? — Люба сложила руки на груди. — Трон ты потеряла.
— Уверена? — Надин откровенно насмехалась. — Знаешь, чем мне нравится этот мир? Здесь можно получить все то, что желаешь. Нужно лишь обзавестись хорошими связями, а они у меня есть. Это сейчас Эрен видит во мне угрозу, но скоро я стану его единственным спасением. Жаль, что ты этого не увидишь. Не стоило переходить мне дорогу, Любочка.
— Не стоило использовать меня в своих грязных играх, Наденька.
— Теперь уже поздно, — пожала плечами Надин. — Прощай.
Надин отправила Минрену воздушный поцелуй, от которого он был готов прятаться под койкой, и скрылась. Она словно прошла сквозь стену, а может, там находился тайный путь. Во всяком случае, королева сбежала и сделала это крайне быстро. Увы, у Любы не было с собой никакой отмычки. Пошарив по карманам, она нашла лишь разбитый телефон, пачку сигарет и жвачку. Ключи всегда носила Ева, потому что Люба могла их запросто потерять.
— Дерьмо! — В ярости Люба решила добить телефон и бросила его в стену. Все равно он тут бесполезен. К тому же включить его так и не вышло.
Приступ гнев повторился через несколько минут. Минрен узнал много интересных земных ругательств, которыми можно выразить злость, обиду и отчаяние.
— И мы свалим, — твердо решила Люба, правда, не придумала как. — Я не собираюсь кончить с петлей на шее или как там у вас избавляются от преступников. Мин, ты со мной?
— С радостью приму приглашение пожить чуть дольше, но как нам выбраться? — Магу явно было не очень хорошо. — Каждая темница заколдована. У королевы были связи, поэтому она без проблем миновала магическую защиту. А может, ее там и не было. Но если ты выломаешь дверь камеры, сюда сбегутся стражники.
Минрен узнал еще несколько красочных выражений. Пора бы начать записывать.
Ситуация безвыходная. И именно в такую минуту отчаяния спасание пришло оттуда, откуда его не ждали — из-под ног. Сначала раздался странный стук, а затем каменная плита на полу провалилась вниз, открыв черный квадрат темноты. Минрен и Люба отшатнулись, но любопытство быстро завладело ими, и те подошли.
Из темноты вынырнула лысая голова с большими торчащими ушами. Затем показался красный нос и длинная козья борода, прикрывающая редкие зубы. То был старик-коротышка в запачканной грязью одежде и хитрющим взглядом, что скользил по Любе.
— А симпатичная! — крякнул дед.
— Арчибальд! — воскликнул Минрен, падая на колени перед стариком. — Что… Как…
— Оскар не простит мне, если тебе башку отрубят. Ну-ка, давайте сюда, только тихо. Э! — он остановил Минрена. — Дамы вперед, — Арчибальд подмигнул Любе. — Под ноги смотри, красотка.
Дед скрылся в темноте.
— Это кто? — шепотом спросила Люба, аккуратно ступая ногами на хлипкую лестницу.
— Наш шанс выжить.
5. Избушка на болоте
— Дедуль, а у вас из каждой камеры можно вот так свалить?
— Практически. Эти ходы сделали заключенные во время войны. Король Эрен тогда еще пешком под стол ходил, а отец ему о них рассказать не успел. Да и на планах дворца этих ходов нет. Даже толстобрюх Хоксмит понятия не имеет, что из его любимой темницы может сбежать даже ребенок.
Старик Арчибальд для своего возраста оказался уж очень проворным. Любе он сразу пришелся по душе, хотя эти его подмигивания и комплименты через слово настораживали. Дедушка соскучился по женской ласке? Или просто любил девиц помладше? Нет, Любе нравилась разница в возрасте с парнями, но не настолько же!
Однако Арчибальду она была готова простить эти подкаты хотя бы за то, что он спас их. Да, пришлось около часа тащиться по сырому вонючему туннелю в полной темноте, ориентируясь на тусклый фонарь в руках деда, но оно того определенно стоило. Конечным пунктом их побега стало… болото. И кто-то жил на этом болоте в косом доме на сваях. Местная Баба-яга? Могла бы выбрать райончик поприличнее.
— Чей дворец? — спросила Люба, кивнув в сторону домика.
— Прекрасного принца, — рассмеялся старик и шутливо поклонился. В принципе, Люба могла бы и не спрашивать. — Милости прошу в гости.
Добраться до «дворца» оказалось не так уж просто. И как Арчибальд так быстро передвигался? Он скакал по кочкам, как лягушонок. Спасибо, что не квакал. Люба тихо ругалась под нос, потому что поняла, что угробила свои любимые берцы. Мало того что они уже промокли, так еще и вода ледяная. Только воспаления легких не хватало.
Стоило догнать старика, как их ждало новое испытание — лестница. Такую кривую еще сделать надо. Люба сильно сомневалась, что эта конструкция ее выдержит, хотя она была маленькой и худой. Но старик так ловко забрался наверх, что девушке стало аж стыдно. Надо лезть.