Это было долго и страшно. Повторять такое Люба отказывалась. Если понадобится спуститься, то лучше спрыгнет. А пока Минрен корячился в попытках забраться, Люба отдыхала и рассматривала огромный замок с высокими башнями на горизонте. Это там их держали?..
Вокруг жилища старика только болото и глухой лес. Если их пропажу заметили, то добраться сюда будет непросто. Впрочем, если в этом мире есть магия, это меняло дело.
— Красотка, тут ночевать собралась?
Люба закатила глаза и ввалилась в дом. Все скрипело и шаталось. Было опасение, что эта избушка на ногах фламинго вот-вот рухнет и превратится в особняк для жаб и слизняков. Вот это называется аварийное состояние. Но Арчибальд даже не обращал внимания и смело шагал по дому, хозяйничая у печи. И как он дом на сваи-то поставил?
— Располагайтесь.
Минрен и Люба неловко топтались у порога, но, когда избушка застонала от порыва ветра, мигом сели на скамейку и срослись с ней.
— Итак, мадмуазель, что вас привело в наш прекрасный мир?
— Виски.
Арчибальд угостил их горячим чаем с ягодами.
— Арчибальд, как ты узнал, где мы? Точнее… как ты вообще узнал, что нас арестовали? — поинтересовался Минрен.
— Я этот дворец знаю, как свои бородавки! Я еще деду Эрена помогал строить некоторые коридоры для прислуги. Все тайные ходы знаю, — смеясь, рассказывал дед. — На днях как-то утром на болоте нашел мертвую птицу. Дурной знак. Явно что-то случилось. Ну, я и пошел узнать, в чем дело. В городе все было тихо, поэтому я отправился во дворец сплетни собирать. Своими тропами. Не хотел попадаться на глаза гадюке Надин.
— Я смотрю, королеву тут любят, — усмехнулась Люба.
— Аж мочусь в портки, как вижу Ее Сисятельство! Крошка, да слепому видно, что она та еще змея. Хотя мне ее по-своему жаль. Я помню, как она впервые оказалась здесь: тряслась, рыдала и молила вернуть ее домой. Юный король Эрен повелся на женскую красоту и пожалел деваху, а там за нее взялись придворные маги. Чем не марионетка? Надин считает, что вся власть в ее руках, но когда-нибудь ее настигнет разочарование.
Минрен и Люба переглянулись, не зная, как прокомментировать столь откровенные слова по поводу королевы. Маг знал слишком мало о подобных делах внутри дворцовых стен, а Люба вообще ничего не знала и радовалась.
— Король и ее посадил в темницу, — сообщил Минрен.
— Да уж видел. Она не дура, про тайные туннели знала. Вот по одному из них и сбежала — я видел ее, когда за вами шел. Надин должна выйти у подножья. Скорее всего, ее там уже ждут.
Арчибальд плеснул им еще чая. Люба наконец-то согрелась и расслабилась, хотя булки лучше держать в напряжении — вдруг что еще произойдет.
— Это все, конечно, здорово, но не подскажите, как можно по-быстрому вернуться на Землю? Погостила и хватит.
— Портал нужен, — дед поскреб лысую голову. — Мага придется искать.
— Нашла, — Люба толкнула Минрена в бок. — Дальше?
— Сними с меня эти браслеты и будет тебе портал.
— Дед, пила есть?
— Эти кандалы так просто не снять, — закатил глаза маг. — На них печати. Нужен сильный колдун, который знает руны.
— Где нам такого найти?
— Хороший вопрос. В Арелле нам уж точно помощников не найти.
— А чего тут думать? — дед искренне не понимал, почему из этого раздули такую проблему. — Найдите Оскара да и все!
— А Оскар — это…
— Мой наставник, — пояснил Минрен. — Он покинул дворец пару лет назад, когда объявилась Надин. Куда он ушел, никто не знает. Я его уже давно не видел.
— Да в Иссилае он, — усмехнулся Арчибальд. — Домой вернулся. Неужели не рассказывал?
Минрен с таким удивлением взглянул на деда, что Любе стало его жалко. Кажется, наставник не был так уж откровенен со своими учеником и о себе не распространялся. Учитывая, какой длинный язык у мага, Люба понимала этого Оскара.
— У вас тут уютно и все дела, но мне хочется домой. Так что пошли искать твоего наставника или кто он там, — Люба была готова хоть сейчас отправляться в путь, лишь бы покинуть этот шатающийся дом и не возвращаться сюда никогда. — Куда топать?
Минрен закатил глаза, а Арчибальд рассмеялся, запрокинув голову и держась за живот. Где-то прозвучала шутка, которую Люба не расслышала? Или она сказала что-то смешное и не заметила?