— Красотка, тут тебе не курорт на лазурном берегу, — начал поучать дед. — Несколько лет назад прекратилась война, которая стерла не одно королевство с лица Данелида. Осталось лишь три из трех десятков — Арелла, Иссилай и Туагва. Да и те наполовину в руинах. Война — раздолье для бандитов. Они тут везде, особенно на большаках, что соединяют королевства. Просто сесть на лошадь и поскакать в Иссилай не выйдет.
— А никаких тайных троп случаем не знаешь?
— Есть такие, но они уже давно не тайные. Эта проклятая война вывернула Данелид наизнанку.
— А из-за чего начали воевать-то? — пользуясь случаем, Люба решила узнать побольше. Мало ли опять придется Надин заткнуть.
— Сейчас уже никто не скажет наверняка. Много разных версий наплодилось. Но большинство утверждает, что из-за запретной магии, — ответил Минрен. — В одном королевстве маги научились воскрешать мертвецов и продлевать себе жизни на сотни лет вперед. Другие короли, в частности покойный отец короля Эрена, были сильно обеспокоены этой ситуацией и настоятельно просили избавиться от подобных книг и тех, кто уже успел овладеть темным мастерством. Естественно, этого не произошло. Тогда некоторые короли создали альянс и пригрозили войной, однако угроза не подействовала. Другие присоединились к некромантам в надежде, что те научат их темному искусству. И пока этого не произошло, альянс пошел в атаку, дабы уничтожить всех некромантов и их книги.
— Рокшаль звалось то королевство, — подсказал старик Арчибальд. — От него осталась лишь груда камней и кости мертвецов, которых воскрешали раз за разом. О-о, я помню, как пронзенные насквозь мечом падали и тут же вставали. С десяток полег в этом болоте. До сих пор черепа иной раз нахожу.
Если эти двое думали напугать Любу рассказами о мертвецах, то зря старались. Она столько ужастиков пересмотрела за свою жизнь, столько раз возвращалась одна по темным улицам, что напугать ее было трудно. Да что там говорить, если ее отец — патологоанатом. Люба видела трупы как в собранном, так и в разложенном виде. Отец очень хотел, чтобы дочка поступила в медицинский, но едва в школьной программе появилась химия, как стало понятно, что это мечта останется несбыточной.
— Говорят, не всех некромантов перебили, — продолжил Минрен. — Когда армия альянса штурмовала Рокшаль, то сжигала все книги на пути.
— Моя бабка бы вас прокляла, — фыркнула Люба. — Значит, «наши» победили?
— Вряд ли это безобразие можно назвать победой, — махнул рукой Арчибальд. — Война длилась двадцать лет. Некогда дивный край превратился в пепелище с обломками костей вместо цветов и кровью вместо озер. Королевства исчезали по мере того, как кончались ресурсы. И вот их осталось трое. Рокшаль пал первым, а за ним и все те, кто последовал за тайными знаниями. Да и со стороны альянса потери были немалые. Да, «наши» победили, но праздновать никто не стал. На смену войне пришли голод и эпидемия, — Арчибальд сделался серьезным, из-за чего напоминал бывалого воина, ушедшего на покой. Возможно, он им и являлся. А кому рассказывать подобные истории? Молодым и зеленым вроде Минрена и Любы. — Иссилай тут же покинул альянс и стал сам по себе. Он не хотел кормить остальных за свой счет, но торговлю все же наладил. Арелла и Туагва едва держались на плаву, поэтому объединились и помогали друг другу не сгинуть. И вроде бы все потихоньку начало налаживаться, но тут появилась новая беда — Надин.
То, что Надин поставили в один ряд с эпидемией и голодом, совсем не удивляло. Всего за день знакомства Люба поняла, что она то еще стихийное бедствие. И если с эпидемией может справиться медицина, то, как бороться с Надин, непонятно. Видимо, нужными связями. Иначе говоря, клин клином вышибать.
— Когда война была окончена, все выжившие короли собрались вместе. Одни подписывали документ о капитуляции и просили о помиловании, другие думали, как им теперь выживать, — продолжил Арчибальд. — Тогда же оракул и огласила пророчество о двух девах. С тех пор все живут в страхе, что история повторится. Так что тебе, дорогуша, везде окажут холодный прием.
— Если узнают, кто я, — быстро сообразила Люба. — Я не так уж сильно выделяюсь. Шмотки сменить и рот открывать пореже. Кто меня от простой девицы отличит?
Арчибальд улыбнулся и снова кинул оценивающий взгляд на гостью из другого мира. Люба ему явно нравилась. Не ноет, не ревет, не боится. Смелая и решительная девица, видимо, являлась редким явлением в Данелиде. Люба же просто хотела домой. Очень сильно. А если Люба чего-то очень сильно хочет, то идет к своей цели как трактор.
— Хороша девка, — одобрил дед. Люба могла собой гордиться. — С такой не пропадешь. Она права, Минрен. И тебе, и ей нужен портал, а открыть его можешь только ты. И чтобы это сделать, придется снять печати с кандалов. А для этого нужно разыскать Оскара. Так что вам одна дорога — в Иссилай.