Солнце начало садиться, а сил идти не оставалось. Оба валились с ног и хотели есть. За день они до Кроличьих холмов не доберутся, придется ночевать под открытым небом. К счастью, укрытий вокруг было предостаточно. Проблемы возникли с ужином. Люба была права — ящериц под камнями навалом, но их же еще надо поймать! Они с Минреном до темноты носились вокруг, как умалишенные, а в итоге словили всего четыре ящерки. Люба уже приготовилась выбивать искры для костра, но замешкалась. Не слишком ли это опасно? Костер привлечет всех вокруг. Но и сырыми этих ящериц не съешь!
Минрен решил загородить пламя камнями, чтобы оно не так отсвечивало. Огонь им необходим. Кое-как получилось. Люба не давала костру разгораться, хотя все равно казалось, что они зажгли маяк для драконов. Быстро пожарить мясо и затушить. Если бы их видел Арчибальд, то огрел бы своей палкой. Странные у него методы воспитания, конечно.
Жарил ящериц Минрен. Все же шашлык лучше доверить мужику. Получилось и правда неплохо, учитывая все то, чем их кормил дед в лесу. Костер сразу же пришлось засыпать. Лучше уж замерзнуть, чем проснуться в пасти у чудовища.
— А откуда Арчибальд знает твоего наставника? — решила поинтересоваться Люба. Не то, чтобы она очень уж хотела знать ответ, просто молча есть ящериц стало неловко.
— Они старые друзья, — маг ответил весьма охотно. — Мастер Оскар родом из Иссилая, но, будучи молодым магом, влюбился в дочь купца из Ареллы и поехал за ней. Отец девушки не хотел выдавать ее замуж на чужака, поэтому мастеру Оскару пришлось постараться. Он стал придворным магом короля Бернарда, отца Эрена. А это уже высокий статус, поэтому отец невесты пересмотрел свое решение и одобрил союз. Арчибальд приходился кузеном Ларетте, жене мастера Оскара. Ну и королевским зодчим заодно. Мастер и Арчибальд были очень дружны, словно родные братья.
— Были? — зацепилась за слово Люба. — А сейчас нет?
— Это из-за Ларетты. Она скончалась очень внезапно, и это сильно ударило по мастеру Оскару. Он любил свою жену, боготворил. После ее кончины мастер засел в келье и не выходил оттуда неделями, а то и месяцами. Даже Арчибальда к себе не пускал. Он никак не мог смириться со смертью Ларетты, — Минрен вздохнул. — Арчибальд покинул дворец и стал отшельником, а мастер Оскар продолжал сидеть в келье. С тех пор они не разговаривали долгое время, пока однажды Арчибальд не нашел на своем болоте мальчика-погорельца. Он приютил его, выходил и решил пристроить во дворец на кухню…
— Это был ты! — воскликнула Люба, поняв все по смущенной улыбке мага. — Так тебя нашел Арчибальд?
— Да, — усмехнулся Минрен. Впервые они с Любой разговаривали нормально. — Пару лет я помогал на кухне. Как-то раз мне поручили отнести еду в келью мастера Оскара. Дверь у него была открыта. Я зашел, оставил поднос и собирался уходить, но засмотрелся на записи. Мастер Оскар наблюдал за мной со стороны и понял, что из меня выйдет неплохой маг. И взял к себе в ученики. Выучил, а потом в один момент исчез.
— И ты не знал куда?
— Он ничего не сказал. Лишь оставил ключ от своей кельи на столе. Ни записки, ни намека. Поражаюсь, откуда Арчибальду известно больше… Они ведь не общались толком. Помнится, один раз случайно столкнулись в городе. Арчибальд тогда узнал меня и рассказал Оскару, как мы встретились. Вот и все.
— Надеюсь, этот чокнутый старик прав и твой мастер Оскар действительно нам поможет. Будет обидно, если весь путь пройдет впустую.
— Я верю Арчибальду. Он спас мне жизнь.
— И чего он с нами не пошел? Помог бы…
— Нет, не помог!
Минрен и Люба, услышав чужой голос так близко, вскочили, но тут же упали, когда на них накинули тяжелую сеть. Заболтались! Даже не заметили, как к ним подобрались разбойники. Не стоило костер разжигать. Надо было сырыми есть ящериц!
— А ну, снимите сеть! — орала Люба. — Чего как крысы?
— Ишь какая языкастая! — хохотали плешивого вида разбойники в обносках. — Смотри, какая рыбка в сети попала. Мамочка будет довольна!
— У них ничего нет! — кто-то уже шарил по сумкам. — У девахи только клинок, а у этого старый арбалет.
— Бери, пригодятся.
— Лапы прочь! — Люба лягнула одного в пах так, что тот согнулся пополам и больше не разгибался. — Я вам всем сейчас шары побью, скоты!
— Ах ты, тварь! — к девушке подскочил другой, вооружившись ее же клинком. Лезвие неприятно холодило щеку. — Замолкни, иначе язык отрежу!
Люба притихла, но злой взгляд оказался куда красноречивее слов. Разбойники сняли сети, скрутили пленников и связали за спиной руки. Под покровом ночи они увели мага и девушку в неизвестном направлении. Шли долго, а разбойники во всех красках расписывали, как будут их потрошить. Люба не прониклась рассказами, а Минрена сильно скрючило, будто в рвотном позыве.