«И явятся, как буря, две девы — каждая в свой час. И вернется страх, в котором мир погряз. Одна создаст и пепла нечто — чудо из чудес, другая расколет надвое полотно небес… — вспоминала Люба слова пророчества. — Но для чего? Вестник или кто-он там загнан в Бездну, чудовищ уничтожили. Зачем Эльме и Арианне возвращаться? Должна же быть причина».
— Почему они вернулись? — спросила Люба. — Если тут все было так хорошо, зачем Эльме и Арианне возвращаться? Да еще и спустя столько лет!
— Меня-то чего спрашиваешь?! — воскликнул маг. — Думаешь, ты первая, кто задается этим вопросом? С тех пор, как оракул произнесла слова пророчества, все только и гадают об этом.
— Как тебе строчка «…И вернется страх, в котором мир погряз». — напомнила Люба. — Что или кто может вернуться?
— Чудовища? Вестник?.. В истории Данелида было много всего. Увы, оракул не уточнила.
На горизонте уже показались Кроличьи холмы, но у мага и девы еще было время, чтобы поразмыслить над сказанным.
11. Нашествие кроликов
Когда Люба думала о Кроличьих холмах, то представляла уютную деревушку с зелеными лугами и чистой речкой, но в итоге все оказалось слишком буквально.
— Серьезно? — спросила Люба, наблюдая, как перед их кибиткой разбегается стая кроликов.
Пока Минрен тихо посмеивался над подругой в кулак, Люба пыталась сосчитать, сколько кроликов бегает вокруг, но сбилась на третьем десятке. По правде говоря, она никогда в жизни не видела столько ушастиков сразу. Кролики были абсолютно везде! И настолько обнаглели, что очень неохотно отходили с дороги.
— Огород тут лучше не разбивать, — прокомментировала Люба. — Откуда тут столько кроликов?
— Они всегда тут были, — пожал плечами маг.
Удивительно, как люди вообще смогли тут деревню построить. Скромная, конечно, бедненькая, но вроде бы стоит. Странно, что кролики ее не сгрызли. Возможно, земные кролики как-то отличались от этих, но, по предположениям Любы, в таком количестве эта ушастая братва должна была сожрать все вокруг. Может, та безжизненная степь их лап дело?
Арчибальд особо не расписывал, где живет мастер Оскар, но заверил, что они сразу отыщут нужный дом. Люба предположила, что из всего многообразия милых избушек им нужна вот та дальняя на холме. Почему она так решила? Потому что этот дом был точно с обложки фильма ужасов. Даже вороны летали над дымоходом и заглядывались на жирных кроликов.
— Спорим, нам туда? — усмехнулась Люба, когда Минрен остановил кибитку перед воротами этого жуткого дома. А ворота-то, между прочим, кованные!
— С чего ты взяла?
— Езжайте дальше, господа! — крикнула им женщина с корзинкой моркови. Ей бы лучше побыстрее в дом забежать, пока кролики не накинулись. — Хозяин этого дома никогда не выходит и гостей не принимает. Поговаривают, в живых-то его нет уже давно.
— Нам точно сюда, — Люба смело зашагала к воротам.
— А не подскажите тогда, где нам найти мастера Оскара? Он живет здесь, на Кроличьих холмах, но дом мы, к сожалению, не знаем, — с надеждой спросил Минрен.
Женщина открыла рот, но тут же закрыла и указала пальцем на жуткий дом, после чего поспешила скрыться — кролики ее окружили и готовились к нападению.
— Я же говорила, — пожала плечами Люба. — Тут, кстати, замок весит.
— Пойдем обойдем, может… Эй, ты чего?!
Любе не впервой перелезать через чужие заборы, поэтому она очень ловко перемахнула на ту сторону. Опыт не пропьешь!
— Ты на дракона уже залезал, так что не парься, — махнула рукой Люба и, не дожидаясь мага, направилась к дому.
Минрен припомнил те крылатые выражения, которые использовала Люба, и полез через забор. Деревенские останавливались посмотреть на них, шептались и косились, но ничего не говорили. Не исключено, что стражу позовут, но Люба надеялась, что к тому моменту она уже будет дома.
Люба первой осмелилась постучать в косую дверь, но та неожиданно слетела с петель при первом ударе и упала вовнутрь, подняв столп пыли. В лицо дохнул спертый воздух и сырость. На пороге лежала разлагающаяся мышь.
— Клининг бы тут не помешал, — вздохнула Люба, заходя в дом. — Ау! Есть кто дома?
— Мастер Оскар! — несмело позвал Минрен. — Это я, Минрен. Ваш ученик, помните? Вы здесь?
Магу все же отозвались. Точнее, на чердаке что-то грохнулось, крякнуло и выругалось. Затем быстро скатилась кубарем по лестнице, проломив пару ступенек, вскочило и юлой закружило вокруг незваных гостей. Когда это нечто успокоилось и подлетело к Минрену, впечатав мага в стенку, оно радостно взвизгнуло и, подняв подол пыльной сорочки, начало приплясывать.