— Мини-Мини! — смеялось существо, а потом набросилось на Минрена с объятиями. — Мальчик мой! Живой! И уши на месте!
— М-мастер Оскар? — маг его не узнал или не хотел узнавать в этом сумасшедшем своего учителя.
Некогда придворный маг выглядел как типичный обитатель психологической больницы. Дед в грязной сорочке на голое тело и в ночном колпаке, как у гномов Санты. Лицо морщинистое, рот беззубый, а глаза безумны.
— Его бешеный кролик укусил? — шепотом спросила Люба у Минрена.
— Не стойте в дверях! Идемте на кухню! — мастер Оскар был рад гостям. — У меня есть морковный чай!
Старик вихрем унесся на кухню, где тут же начал греметь посудой, разбрасывая ее. Комната мало напоминала кухню, если только столом и котелком, в котором булькала вязкая жижа тошнотворного цвета. Кругом царила полная антисанитария. Пауки, крысы, мыши, многоножки, тараканы и прочие обитатели кухни не были так рады гостям, как хозяин дома. Но паутина вместо занавесок выглядела оригинально. Готично, как бы сказала Люба.
— Делаем дела и валим.
— Согласен.
Мастер Оскар как раз разливал жижу из котла по чашкам, как вдруг резко развернулся и швырнул половником в стену точно между Минреном и Любой.
— Еванджелина! — взвизгнул дед, пригрозив пальцем. — Не трогай мозги гостей! Это невежливо.
Минрен и Люба в ужасе переглянулись.
— Прошу простить мою любимицу, — хихикнул мастер Оскар, всучив Любе чашку с жижей. — Мой морковный чай.
— Хочу в темницу… — простонала Люба.
— М-мастер Оскар, — Минрен решил рискнуть и перейти сразу к делу. — Я очень рад вас видеть. Мы приехали навестить вас и попросить о помощи.
— О, Мини-Мини! — дед разомлел от речей ученика. — Я тоже рад, что ты обо мне вспомнил. Конечно, я тебе помогу! Все что угодно. Только не кроличьи лапки! — строгим голосом воскликнул мастер Оскар. — Эти кролики слишком сильны. В них дремлет древнее зло. Они пришли в наш мир из Бездны, как и Вестник когда-то. Помните, дети, кролики — истинное зло!
Люба не выдержала и согнулась пополам от смеха.
— Нам не нужны кролики, мастер. Не могли бы вы… — Минрен размотал ткань на своих браслетах-кандалах, — снять это?
На какое-то время мастер Оскар сделался серьезным и мудрым старцем, когда ощупывал кандалы. Будто бы рассудок вернулся к нему. Минрен и Люба затаили дыхание.
— Плевое дело! — крякнул дед, принявшись махать руками, а в конце хлопнул в ладоши, после чего кандалы сами спали с рук мага. — Я думал, чего поинтереснее попросите.
Минрен был рад избавиться от наручников, но все же хотел убедиться, что вновь может колдовать. Пока его наставник приплясывал с чашкой в руке, где с ошалелыми глазами перекатывалась мышь, маг сделал незаметные пасы руками и оживил засохший букет в вазе на столе. Вряд ли хозяин обидится, если вообще заметит.
— Спасибо, мастер Оскар!
— Ага-ага! — тут же подскочила Люба. — Открывай портал! Я домой хочу!
— Да, надо бы…
— Нет! — неожиданно мастер Оскар бросил в них заклинанием, откинув к стене, куда ранее полетел половник. — Она не должна уходить! Ей предстоит сражение с Безликим! Сестры нужны нам.
— Дед, ты спятил, что ли? — возмущалась Люба.
— Эльма останется, — старик вооружился шваброй как посохом и наставил ее щеткой на ученика. — А ты можешь идти.
— Совсем кукушка полетела...
— Эльма?.. — Минрен еще как-то пытался вслушаться в бред старика. — О чем вы, мастер?
— Гвиндолин прогнала Безликого в Бездну, но не уничтожила, — мастер Оскар резким движением скинул все со стола на пол, побив грязную посуду. Из-под кучи кастрюль он достал здоровенную книгу в кожаном переплете и с трудом уложил на стол. — Безликий вернется, — старик подозвал молодых к себе. — И остановить его смогут лишь дочери Гвиндолин.
Как и думала Люба, старик решил показать им сборник местных легенд с картинками. На одной странице был изображен, судя по всему, тот самый Безликий: темный человеческий силуэт с непропорционально длинными конечностями и двумя светящимися глазами вместо лица. Жуткий тип, ничего не скажешь. Значит, Люба угадала с гобеленом.
Когда мастер Оскар перевернул страницу, там была другая картина — сцена сражения Безликого и Гвиндолин. Воительница излучала свет, а ее доспехи сверкали золотом. В руках она держала всеразрущающее копье и созидающий щит. Безликий же был безоружен, но огромен по сравнению с Гвиндолин.