Люба не заметила, как в руке короля Истана оказалась плотная кожаная книжечка, из которой чудом не выпадали листы. Тонкий потрепанный ремешок не позволял ей рассыпаться на части.
Короля Эрена этот фокус не убедил. Его выражение лица не изменилось. Зато Надин побелела до ужаса. Она вцепилась в письменный стол позади себя и держалась за него, чтобы не осесть на пол. Почему-то Люба чувствовала то же самое, хотя в ее случае страх вполне оправдан — эксперименты будут ставить на ней. Но было и что-то иное. То, что видели только она и Надин. Неужели дело в этой книжке?..
Люба смотрела, как покачиваются концы ремешка, словно маятник, и будто бы книжка казалась ей все более знакомой. Словно видела ее раньше. Но где она могла ее видеть? Единственные книги, которые Люба держала в своей жизни — учебники в школе. Все остальное было прочитано в электронном виде. Да, учебник физики, конечно, выглядел древним, но не таким антикварным.
Так где она могла видеть эту книжку?
— Эльма… — ахнула Люба тихо.
Не она видела книжку, а Эльма. Не Надин, а Арианна. Дочери Гвиндолин знали Геавара и наверняка видели у него этот дневник с записями исследований. А раз и Люба, и Надин узнали его, то, выходит, что он настоящий?..
— Валяй, — отмахнулся король Эрен. — Легче просто горло перерезать. Время сэкономишь. Это все? Или есть более весомые предложения?
— Посмотрим, как ты запоешь, когда я подойду к твоим воротам, — король Истан был уверен в своих силах. — Жаль твой старик не дожил до этого дня. Как бы мне хотелось плюнуть в его слепой глаз.
Лицо правителя Ареллы исказилось от гнева, но он промолчал. Не видел смысла и дальше продолжать столь пустой диалог.
— Посмотрим, — сказал король Эрен и вышел из комнаты, в которой находился. Надин осталась на месте.
— Советую вам, госпожа, поговорить со своим королем насчет моего предложения, — обратился к ней король Истан, кружа вокруг Любы словно акула. — Знаете, честно говоря, я надеялся, что в этом кресле будете сидеть вы. За вашу жизнь Эрен отдал бы полкоролевства. Но так тоже неплохо. Я в любом случае возьму свое.
Король Истан поклонился и вышел, оставив Надин и Любу наедине. Было слышно, как он отдавал приказы за дверью.
Впервые Надин и Люба смотрели друг на друга не как враги, а как… сестры. У Любы не было родных братьев и сестер, но Ева рассказывала, что они с Катей ненавидели друг друга и строили козни при любом удобном случае. Но стоило кому-то обидеть Еву, как Катя лезла на него с кулаками и заставляла молить о прощении. А если кто-то за глаза говорил гадости про Катю, Ева придумывала такие подлянки, что языки у сплетниц отсыхали моментально. Наверное, у Надин и Любы было что-то похожее.
— Ты можешь помочь?.. — с мольбой спросила Люба, чувствуя, как страх заставляет слезы бежать по щекам.
— Не знаю, — голос Надин дрожал. — Я попробую уговорить Эрена подумать. Возможно, выиграю время.
— Я почти вернулась домой, — Любу затрясло. — Минрен едва не открыл портал. Я бы ушла, и все было бы как раньше. Ты здесь, а я там.
— Я не верю, что у Истана получится провести трансфигурацию.
— Мне от этого не легче, знаешь ли. Я в любом случае труп!
— Я выиграю время, — пообещала Надин. — Ты не умрешь.
— Надь, я…
Договорить Люба не успела — поверхность зеркала пошла рябью, после чего картинка погасла, а комната опустилась в темноту.
13. В ожидании спасения
Время стало для Любы настоящей пыткой. Король Истан, несмотря на рвение втоптать короля Эрена в грязь, не спешил приводить свой гениальный план в действие. Должно быть, ждал, когда получит окончательный ответ. Или же на то, чтобы извлечь из тела душу и превратить ее в оружие, требовалась тщательная подготовка. И пока дело не сдвинется в ту или иную сторону, Любу оставили в темной башне, прикованной к креслу. Никто за ней так и не пришел, а водить туда-сюда король Истан считал излишним. Но у дверей выставил своих рыцарей — Люба слышала, как они гремят доспехами и тихо переговариваются.
Вряд ли король Эрен изменит свой ответ, но Надин могла что-то придумать. Но вряд ли это понравится магам, которые облепили Эрена словно клещи. Может, у Надин получится исправить ситуацию своим умом? Да это сейчас и не имело значения. Главное, чтобы сработало. Раз Надин смогла вернуть себе статус королевы и благосклонность супруга, который позабыл о том, что приговорил ее к казни, то, возможно, есть шанс.
Люба была бы рада даже просто вернуться в темницу. Рядом с Минреном как-то спокойнее, чем одной. Пусть он тот еще нытик и пессимист, зато не злой и забавный. Его тоже по-своему жаль. Король Истан не оставит мага в живых. Даже Люба это понимала. Королю Эрену он не нужен, а сам он с кандалами на руках не выберется. Они оба обречены.