— Надо было сразу с вами кончать, — вкрадчиво произнес он. — С обеими.
— Что ты сделал с Надин? — спросила Люба.
Король Эрен не ответил, но боль в его глазах сказала все за него. Страшная догадка Любы подтвердилась, как и слова короля Истана. Надин действительно пыталась спасти Любу, повлияв на решение своего венценосного супруга, но потерпела неудачу.
Король Эрен махнул рукой, и зеркало потухло. Разговор был окончен.
— Признаться честно, я удивлен, — молвил король Истан. — Надин оказалась куда глупее, чем я думал. Что ж, будет ей уроком. А нам пора, дорогуша. Я и так ждал этого дня слишком долго.
Любу наконец-то освободили. Ноги плохо гнулись, поэтому страже пришлось волочить ее за собой по лестнице вниз. Факелы в железных гнездах проносились перед глазами яркими слепящими пятнами. Запах копоти и сырости щекотал нос.
Плутая однообразными серыми и пустынными коридорами, пленницу привели в просторный круглый зал под куполом, в котором между мраморными колоннами высились красивые витражные окна от пола до потолка. В зале было очень светло, особенно по сравнению с темной башней. Стены украшала сложная фреска в холодных тонах, плитка на полу сверкала от чистоты точно хрусталь. Любе отчего-то вспомнились католические соборы, которые она не раз встречала на картинках в интернете. Вот только у католиков посреди зала не стоял стул для пыток.
Люба пришла в ужас, когда увидела эту конструкцию. Громоздкое железное кресло с множеством толстых ремней, которыми явно собирались зафиксировать пленницу. Вокруг этого жуткого трона маги в синих мантиях расставляли стеклянные сферы, круглые зеркала на высоких ножках, которые напоминали подсолнухи, и кристаллы. Выглядело все это очень пугающе.
— Присаживайтесь, — сказал с усмешкой король Истан.
Теперь можно было хоть на короля посмотреть, а то в темной комнате был видел лишь его силуэт. Не особо примечательная внешность, надо сказать. Высокий, с загорелой кожей и в красивом камзоле темно-синего цвета. Густые темные волосы и аккуратно подстриженная борода. Он чем-то напоминал Николая II на фотографиях из учебника по истории. Но в отличие от Истана, Николай II не превращал несчастных попаданок в меч для личной коллекции.
Пока вырывающуюся и орущую во все горло Любу пытались приковать к пыточному креслу, король Истан выбирал среди многообразия мечей на столе тот, что ознаменует победу и вознесет его имя. Люба же с ужасом наблюдала, как король фактически выбирает ее будущее перевоплощение.
— Ваше Величество, — отвлек его один из магов.
В этот момент в зал волоком затащили побитого Минрена, чье лицо покрывали свежие ссадины и кровь. Он отчаянно вырывался, несмотря на то, что его удерживали два рыцаря в латах.
— Минрен! — крикнула Люба в попытках высвободиться из тугих ремней.
— Люба! — маг вскинул голову, но обнаружив подругу прикованной к железному трону, выпучил глаза и побелел. — Люба!
— Ты цел? — Люба не знала, что еще можно сказать в такой ситуации.
— Не переживай, — мотнул он головой.
— Что ж, отлично! — сказал король Истан, выслушав мага. — Трансфигурация душ требует больших затрат магической энергии, поэтому ваши услуги нам понадобятся, — сказал он, глядя на Минрена. — Пусть подпитывает кристаллы.
Минрен только сейчас понял, что здесь творится. Он начал сопротивляться с новой силой и получал все новые синяки и ссадины. Один из рыцарей не выдержал и ударил мага прямо в челюсть, отчего Минрен рухнул и какое-то время не шевелился. Один из магов, видимо главный, громко возмущался и отчитывал этого стражника, грозя превратить его в жабу. К счастью, маг вскоре застонал и попытался самостоятельно встать.
— Минрен! — крикнула Люба на высоких нотах. — Минрен, нет! Не трогайте его, сволочи!
Естественно, никто к отчаянным мольбам Любы не прислушался. Маги лишь посмеялись и, сняв с Минрена кандалы, заковали его руки в стальные перчатки, к которым присоединялись различные трубки, ведущие к стойкам с кристаллами. Минрен стал аккумулятором.
— Отпустите его! — верещала Люба. — Вам же только я нужна! Оставьте его в покое!
— Не получится, — с совершенно спокойным голосом ответил старый маг. — Трансфигурация душ требует колоссальных затрат энергии. Чтобы стабилизировать процесс превращения, нужен дополнительный источник энергии для кристаллов…
— Не стоит тратить время на объяснения, — вмешался король Истан, устанавливая выбранный меч и нишу напротив Любы.