Неизвестно, сколько они вот так просидели за пустым столом в молчании, но это было долго. Элиас вернется нескоро, если вообще воротится сегодня. Ему до Ареллы долететь быстро с такими-то крыльями, но на то, чтобы узнать новости и поговорить с Арчибальдом уйдет не один час. К тому же может потребоваться непосредственное вмешательство дракона. Король Эрен, конечно, безвольный дурак, но его кукловоды наверняка вынесли урок и упрятали Надин в более надежное место. Любу утешало лишь то, что Надя все еще жива. Как и сказал Минрен, она это чувствовала.
Минрен и Люба сейчас думали каждый о своем. Люба все не могла уложить в голове, насколько же мощную пропаганду развернули последователи Безликого, что аж исказили историю, вывернув ее наизнанку. Все в Данелиде знали, что Гвиндолин прогнала Безликого в Бездну, а свои копье и щит завещала дочерям. Но мало кому известно, что Гвиндолин сделала Эльму и Арианну заложницами предназначения, когда дала слово сразить Безликого своим легендарным оружием. И с того момента все пошло по косой…
Зная, что Безликий рано или поздно вернется, его последователи всеми силами желали облегчить его приход, избавившись от сестер и проложив своему богу ковровую дорожку. Сектанты придумали историю о деве-разрушительнице, которая, согласно пророчеству, своим копьем будет насылать эпидемии, разжигать новые войны и заставлять природу проливать свой гнев на людей. Учитывая то, что Данелид в одночасье лишился своих защитников, народ быстро поверил небылицам и окрестил Эльму девой-разрушительницей. А дальше люди сами прели историю, вознеся Арианну до статуса спасительницы, которая героически придет на защиту Данелида от своей якобы безумной сестры.
Страх пережитых войн, красивая сказка и идеальная жертва — вот и новая история. Народ сам того не осознавая помогал последователям Безликого. Зачем марать свои рукава, когда есть напуганные люди, готовые сжечь друг друга ради всеобщего блага? Пока час пророчества не пробил и сестры в своих новых перерождениях не явились в Данелид, сектанты искали способ открыть дверь в Бездну. И вроде как все шло по их плану, Минрен не открыл портал.
— Люба!
— А?! — вскинула голову та.
— Ты как? — спросил Минрен. Кажется, он звал ее не один раз, но Люба ушла в свои мысли и оказалась глуха к внешнему миру. — Думаю, нам нужно поесть.
— Да, пожалуй, — согласилась Люба, опуская затекшие ноги. — Разведешь огонь? А я попробую в потемках тарелки найти.
Минрен не ответил, но его лицо оказалось весьма красноречивым. Оно снова побелело. Люба напряглась.
— Что с тобой?
— Все в порядке.
— Брешешь, как чешешь! — воскликнула Люба. — Колись давай, что не так?
— Огонь… мне не поддается, — стыдливо признался маг. — Не могу его сотворить.
Люба догадывалась, что проблема куда глубже, но не стала расспрашивать. По крайней мере, сейчас. Но со стороны казалось, что Минрен просто боится огня. Хотя до этого спокойно сидел у костра. И когда Люба спалила жилище каннибалов, тоже не оцепенел. Может, огня как такового он не боится, а все дело в магии?..
— Тогда ты ищи тарелки, а я буду колдовать.
Пришлось опять вспоминать походы с дедушкой. Он научил Любу высекать искры из камней, хотя всегда брал с собой спички. Но упрямая внучка хотела овладеть навыком первобытных людей и раз за разом калечила пальцы. А когда получалось разжечь огонь, радости маленькой девочки не было предела. Люба в такие моменты чувствовала себя покорителем Эвереста. Знал бы дедушка, как ей пригодятся эти навыки в будущем…
С огнем у Минрена, может, и не заладилось, зато наколдовать свет он смог без проблем. Маг создал два парящих шарика размером с футбольный мячик: один летал за плечом у Любы, а второй отправился за Минреном на поиски посуды.