— Дерьмо… — вздохнула Люба, когда поняла, что все камни в пещере сырые и склизкие. — Сейчас бы зажигалку, — она неосознанно прощупала сапог. — Дедуль, чему ты меня еще учил, а?
Уроки дедушки немного позабылись, а вот проделки с мальчишками во дворе пришлись очень кстати. Особенно их любимое летнее развлечение — инквизиционный огонь муравьев.
— Нужно стекло, — Люба слегка воодушевилась и без зазрения совести принялась рыться в вещах Элиаса, коих тут было немало. Он точно дракон, а не сорока? — О, пойдет! — Люба нашла небольшой стеклянный камешек. — Ну-ка, покемон, свети сюда, — как ни странно, но волшебный шар Минрена послушно исполнил просьбу Любы и направил тонкий луч света на камешек в ее руке. Дрова под котелком вскоре охватило яркое пламя. — Где моя сова из Хогвартса?
— Как ты это сделала? — удивился Минрен, застыв с тарелками в руках.
— Древние и очень темное учение из моего мира — физика.
Пока Минрен помешивал суп в котле, Люба заняла перестановкой мебели и притащила к огню два табурета, причем человеческого размера. Лучше есть у огня и в тепле.
Из чего был этот суп, известно лишь стряпухе Элиасивальсису, но вполне съедобно. Похоже на куриный. Вполне возможно, что под видом курицы в котле плавали уже знакомые Любе ящерицы. Главное, что вкусно и сытно.
— Так… расскажешь, что там за запретная тема с огнем? — все же поинтересовалась Люба. — Ты мне зубы не заговаривай!
Минрен опустил руку с ложкой и затих. Тема явно болезненная. Люба бы вполне поняла, если бы маг послал ее куда подальше и не разговаривал остаток дня.
— Помнишь, я тебе рассказывал, что Арчибальд нашел меня на болоте после пожара? — собравшись с духом, начал Минрен. Люба кивнула, припоминая рассказ об Оскаре. — Я родился в маленькой деревеньке на севере Ареллы. И очень рано проявил свои магические способности. Родители, да и все деревенские, очень радовались, что у них появился маг. Это очень почетно. Отец обещал к десяти годам отправить меня учиться в столицу, а до тех пор я, как и всегда, помогал по хозяйству и считал дни до отъезда. Ребятня все время просила меня что-то наколдовать: то рыбы из пруда без рук вытащить, то палку в узел завязать, то еще что. Однажды мальчишки поспорили, что я не смогу поджечь старое сорочье гнездо на мертвом дереве. Я принял вызов…
Люба начала догадываться, что маленькая детская шалость обернулась катастрофой.
— Огонь вышел из-под контроля. Я спалил дерево, а с него пламя перекинулось на траву и устремилось к деревне. Его заливали водой, засыпали песком, сбивали простынями, а огонь не гас. За считаные часы от деревни остались только угли. К счастью, никто не погиб — все успели убежать и отделались ожогами. Ребята сразу рассказали, кто стоял за всем этим. Я не решился вернуться, поэтому сбежал куда глаза глядят. И дошел до болота Арчибальда, где он меня и нашел. С тех пор я не использовал магический огонь, хотя мастер Оскар не раз заставлял меня. Он говорил, что из меня получится блестящий пиромант, но… Я боюсь.
Говорил ли Минрен кому-то еще о своих страхах, но Люба почувствовала себя особенной. Кроме Евы, никто ей особо не доверял свои тайны и скелетов из шкафа не показывал, да и самой Любе похвастать было нечем. Но то, что Минрен излил ей душу, грело сердце. Учитывая, что они знакомы всего пару дней и толком друг о друге ничего не знали, Люба чувствовала, что готова порвать любого, кто хоть пальцем тронет ее ворчливого мага.
— Ты был ребенком, Мин, — Люба отставила тарелку в сторону и подалась вперед, чтобы взять мага за руку. — Тебя ведь никто не научил. Это все равно, что ребенку дать острый нож и потом ругать за то, что он порезался.
— Это не отменяет того, что из-за моей глупости люди остались без дома, еды и хозяйства, — Минрен опустил голову. — Мастер Оскар не раз твердил мне, что из всех стихий огонь укротить тяжелее всего.
Любе отчаянно хотелось его поддержать, но она никогда не умела находить правильные слова. Обычно говорила всякий бред или попросту молчала, оказывая поддержку своим немым присутствием. Но сейчас молчание скорее отравляло. Оно заставляло уходить в свои невеселые мысли и все быстрее падать в пучину отчаяния.
— Знаешь, в моем мире тоже не все так радужно, — хмыкнула Люба. — Мы тоже пережили несколько страшных войн, хоть я, к счастью, ни одну из них не застала. Но дед рассказывал настолько жуткие истории с фронта, что я потом не могла спать ночами. Ты совершил ошибку, которая по детской глупости обернулась трагедией. Но никто не пострадал! Это главное, Мин! А в моем мире люди могут совершить подобное целенаправленно и не испытывать никакого раскаяния. Так что я теперь даже не знаю, в каком из двух миров хуже…