С другой стороны, как бы Люба ни боялась всех расписанных перспектив ужасного будущего, ей не выбраться из этого мира, не одолев главного босса. А домой все же хотелось. У Любы был выбор: пустить все на самотек и дождаться, пока Вестник натравит Бездну на Данелид, или постараться найти копье и щит, чтобы дать ему по роже. Так себе выбор, конечно, но какой есть.
Учитывая, что Арчибальду удалось спасти Надин, а Эльма подсказала, где могут находиться копье и щит…
— Где, говоришь, нам можно найти этого Хиго?
18. Осколки Бездны
Лететь верхом на драконе гораздо приятнее, чем в его лапах. Все так же безумно страшно, но уже ничто не пытается выдавить из тела последние соки. К сожалению, насладиться видами с высоты драконьего полета не удалось — мешал сильный ветер, да и мозг был сосредоточен на том, чтобы удержаться на огромной летающей ящерице.
Как оказалось, Данелид в принципе очень компактный мир, явно меньше Земли. А учитывая скорость полета дракона, то его можно весь облететь за сутки. Пешком, конечно же, вышло дольше. Но на то, чтобы пересечь земли Иссилая и приблизиться к руинам Рокшаля, ушло всего часа три-четыре.
Честно говоря, Люба не рассчитывала, что им сразу повезет и этот оборотень Хиго выйдет встречать их с хлебом и солью. Их встретил темный зловещий лес, который оказался еще более пугающим, чем во сне Любы. Тут было на несколько градусов холоднее, чем в любом другом месте. Аж пар шел изо рта! И до ужаса тихо: ни скрипа деревьев, ни стука дятла, ни шороха в кустах — ничего. Все будто бы застыло во времени.
— Да здесь все пропитано темной магией, — скривился Минрен, закрывая рот воротником так, будто бы в воздухе пахло разлагающимися трупами. На деле же пахло лишь сыростью.
— Все могло быть иначе, будь люди более сострадательными и мудрыми, — начал причитать Элиас, обернувшись человеком. — Все знали, что в Рокшале началась эпидемия. Королевству требовались лекарства, еда и иная помощь. Но никто не отозвался, опасаясь принести заразу в свои земли. Если бы кто-то откликнулся на помощь и протянул Рокшалю руку, им бы не пришлось взывать к учениям Слепой дивы Саи. И все могло бы закончиться иначе.
— С одной стороны, они поступили правильно, — начал защищаться Минрен, продвигаясь вглубь леса следом за драконом. — Эпидемия могла распространиться и в другие королевства.
— Мне всегда было трудно понять людей, — на этом дракон закрыл тему. — Здесь тяжело находиться. Но, как ни странно, последователи Безликого старательно обходят этот лес. Из-за учения Слепой Саи влияние Бездны здесь ничтожно.
— Хочешь сказать, этот жуткий лес — самое безопасное для меня место? — поспешила уточнить Люба. — Не Вестник меня прикончит, так я от страха тут кони двину. Как нам найти этого Хиго? Ходить и звать?
— Хорошо бы найти то самое место, где ты встретилась с ним во сне.
— Легко сказать! Здесь же все одинаковое, — взъелась Люба.
Хождение по лесу оказалось пустой тратой времени. Мало того что они не нашли даже следов присутствия Хиго, так Люба заработала себе еще одну паранойю в коллекцию. Ей везде чудилось, что за ней следит огромный волк с желтыми глазами. Воображение ушло в отрыв.
Элиасивальсис предложил осмотреть руины Рокшаля, но ни Люба, ни Минрен не загорелись желанием. В лесу-то тяжело находиться, а там уж тем более. К тому же Люба боялась подцепить какую-нибудь заразу после всех этих разговоров про эпидемию.
Было решено возвращаться. К тому же Элиас сказал, что Арчибальд и Надин должны вот-вот добраться до каньона. Люба искренне надеялась, что дед доведет королевну в целости и сохранности. Конечно, не забудет протащить ее по всем живописным болотам и кустам. Куда без этого?
Несмотря на то, что Люба была готова к тому, что они ничего не найдут в лесу, на душе все равно сделалось гадко. Порой очень хочется надеяться на чудо. Но было бы глупо ожидать, что этот Хиго действительно вылезет из своей берлоги и окажет всестороннюю помощь сомнительному перерождению старой подруги.
Весь обратный путь Люба думала о своем, даже по сторонам особо не смотрела. Зато дракон что-то увидел и решил проверить, забыв оповестить о своей затее тех, кто сидел у него на спине. Элиасивальсис спикировал вниз под громкие визги Любы и Минрена. Учитывая, что они как раз пролетали над землями Иссилая, король Истан должен был их услышать.
Дракон опустился посреди чьего-то огорода, нагло растоптав все грядки с капустой, которая и без его помощи доживала последние деньки. Жуткое чучело с соломенной головой сильно покосилось и с осуждением смотрело на вторженцев.
— П-предупреждать надо! — пищащим голосом возмутилась Люба. — У меня вся жизнь перед глазами пронеслась!