— Хорошо, что вы добрались, — тепло улыбнулся дракон. — Думаю, всем нам не помешает поесть.
Элиас намеренно оставил Любу и Надин наедине, увлекая Минрена и Арчибальда за собой. Девушкам нужно было поговорить без лишних ушей, а суп сам себя не приготовит.
Арчибальд выделил теперь уже бывшей королеве очередной наряд рванья из своего сундука с находками. Огромная рубашка с мужского плеча, плотные штаны на ремне, который не давал им сползать. Старые сапоги, покрытые тремя слоями болотной грязи. Вязаная кофта, похожая больше на разорванный ворсовый ковер. Арчибальд тот еще дизайнер!
Надин сидела на стуле возле очага, сгорбившись как старуха. У нее был абсолютно пустой взгляд, как у куклы. И Люба ее понимала, потому что выглядела немногим лучше. Еще неизвестно, кому пришлось тяжелее: Любе с ее приключениями или Надин в роли куклы.
Люба вздохнула и присела рядом на свободный стул. Какое-то время обе молчали.
— Мы в дерьме, — сообщила Люба.
— А то я не поняла, — невесело усмехнулась Надин. — В Арелле хаос. Придворные маги взяли под контроль короля и всех советников. Оракул исчезла. Меня обвинили в предательстве и хотели казнить. К счастью, Арчибальд меня спас.
— Он умеет приходить вовремя, — кивнула Люба. — Мы видели осколки Бездны. Элиас сказал, что времени у нас мало. А шансов на успех еще меньше.
— Они вообще есть?
— Кажется, всего один. Нам нужно найти некого Хиго. Есть вероятность, что он сможет привести нас к Бродячей башне, а в ней, судя по всему, копье и щит.
— Та что в море? — выпрямилась Надин. — Я видела во сне…
— И ты? — удивилась Люба. — Мне приснился странный сон. Сначала я видела жуткий лес, а потом эту башню в море. Элиас сказал, что Эльма дает подсказки.
— Я тоже видела эту башню, — кивнула Надин.
— Значит, нам туда.
Между ними повисло неловкое молчание. Мужчины, как истинные кухарки, готовили суп, громко сплетничая о всяком. В основном, конечно, болтали Минрен и Арчибальд. Элиас же следил, чтобы суп не покидал пределы котла.
— Прости, Люб. Я…
— Да брось! — махнула рукой Люба. — Ты же ничего не могла сделать. Тебя использовали, вот и все. И все же попытку мне помочь я засчитаю, хе-хе. Спасибо.
— В итоге не помогла, — усмехнулась Надин. — Ну, хоть теперь своей головой думаю.
— Рада была помочь.
Впервые за долгое время, которое уже казалось вечностью, Люба рассмеялась. Надин подхватила. Тихий смех привлек внимание мужчин, которые втроем не могли справиться с одним котлом супа.
— Эй, красотки! — Арчибальд упер руки в бока. — Раз наболтались, то пора бы и живот набить.
Честно говоря, после всех этих приключений и невеселых разговоров у Любы не на шутку разыгрался аппетит, хотя казалось, что ком в горло не полезет. Элиас не баловал гостей разнообразием еды, но горячий суп оказался как раз тем, что было нужно. В драконьих закромах нашелся также хлеб, пара овощей и даже что-то из сладенького. Возможно, Элиас купил все это во время своей вылазки в Ареллу.
Люба и Надин, позабыв напрочь о хороших манерах, накинулись на еду, как голодные волчицы на одного олененка. Минрен с осуждением косился на дам, но, в конце концов, осторожно подвинул Любе тарелку с добавкой, опасаясь, что та и руку отгрызет.
После трапезы у всех, даже у Любы, поднялось настроение. Вкусная еда творит чудеса! Но Элиас решил не оттягивать тяжелый разговор на потом, учитывая, что время начало вести игру против них. Поэтому вопрос о том, что же делать дальше, был поднят сразу же, как со стола убрали грязную посуду.
— Наш единственный шанс остановить Безликого Вестника — найти копье и щит, — сказал дракон.
— Ты пропустил промежуточный пункт «найти оборотня Хиго», — припомнила Люба.
— Он не оборотень, — с важным видом поправил Элиас. — Но ты права. Кроме Хиго, никто не сможет найти путь к Бродячей башне.
— Предлагаешь всей гурьбой завалится в этот жуткий лес и искать его там? — вздохнула Люба. — Может, есть какие-то идеи, как его выманить?
— Боюсь, пока он не захочет, то не выйдет, — покачал головой дракон. — Хиго всегда был очень скрытным. Он умел прятаться куда лучше своего знаменитого брата.
— Тогда зачем мы вообще туда летали сегодня?!
— Чтобы в нужный момент Минрен смог открыть портал в этот лес.
— А?
— А?
Ответу Элиаса удивилась не только Люба, но и сам Минрен, который вообще не был в курсе этой затеи.
— Маг не может открыть портал в неизвестное ему место, — пояснил дракон. — В случае с тем порталом, через который ты сюда попала, то это была ошибка в расчетах. Тем не менее для мага не составит труда повторно открыть этот портал.