— И только? — хмыкнул Минрен. — Мы так долго туда летели только для этого?
— Я уже говорил, что влияние учения Слепой Саи на земли Рокшаля отторгает Бездну, — напомнил Элиасивальсис. — В случае необходимости у нас должен быть способ обезопасить Любу и Надин.
— Если говорить простыми словами, то я должен буду затолкать их в портал и выкинуть в том лесу, если явится Вестник, — подытожил маг.
— Именно, — подтвердил дракон.
То, что Элиасивальсис подстраховался и позаботился о безопасности Двух Дев, конечно, радовало. Но перспектива вдвоем бродить по жуткому темному лесу в поисках огромного человека-волка как-то не добавляла воодушевления.
Все же стоило признать, что плана как такового у них не было. Только некая подстраховка на первое время, чтобы оттянуть неизбежную встречу с Вестником. Все упиралось в этого Хиго. Без него планировать что-либо дальше просто бессмысленно.
— А что, если найти оракула? — вдруг подала голос Надин. — Она покинула Ареллу, когда стало понятно, что маги взяли все в свои руки. Теперь и советники, и сам король находятся под влиянием сектантов.
— Прям как в Иссилае, — нервно усмехнулась Люба. — Сомневаюсь, что найти оракула будет проще, чем того же Хиго. С волком мы хотя бы знаем, где он локально находится. А эта дамочка с крысой могла уйти куда угодно.
— Соглашусь с Любой, — вздохнул Арчибальд. — Да и чем оракул сможет нам помочь? Она лишь изрекает пророчества. А нам и одного сейчас достаточно.
Ни добавить, ни прибавить!
— А что, если… — неуверенно начал Минрен. Сейчас любая идея была на вес золота.
Но изложить свой гениальный план, достойный Оскара, ему не позволил дракон. Элиас резко поднялся из-за стола и вскинул руку, призывая к молчанию. Видеть его с таким серьезным и хмурым лицом было непривычно и тревожно.
— Что такое? — осмелилась спросить Надин.
— Он здесь.
— Кто? — пискнула Люба.
— Безликий Вестник.
19. Руины прошлого
Раньше картины подобного масштаба Люба видела только в кино, и то их рисовали при помощи компьютерной графики. Но глядя на это почему-то сразу стало понятно, что фотошопом и прочими визуальными эффектами тут и не пахло.
— Это… что?.. — голос дрожал даже у Минрена.
Привычное серое небо Данелида, затянутое облаками, разорвали, словно лист бумаги. Из обрадовавшихся дыр на этот мир своими черными и пустыми глазищами взирала она — Бездна. Люба чувствовала ее леденящее душу дыхание на своей коже, усеянной мурашками. Эти огромные рваные дыры на небе появлялись то тут, то там, обращая день в ночь, вечную ночь без звезд и луны.
— Нужно уходить! — скомандовал Элиасивальсис.
— Куда?! — взвизгнула Люба, вцепившись Минрену в плечо. — Оно везде!
— Успокойся! — приказал дракон, усмиряя Любу холодным взглядом и крупицами магии. — Он еще нас не нашел.
— Нет, нашел, — с досадой цокнул Арчибальд, сильнее сжимая корягу, которую он использовал вместо трости.
Самая большая дыра на небе начала расползаться быстро, но бесшумно. Сначала из нее показались длинные узловатые пальцы — такие же черные, как и сама Бездна. Появившаяся ладонь жадно хватала воздух, а пальцы словно бы бились в конвульсиях.
— Это он, — сглотнула Надин, отступая за дракона.
Рука вдруг успокоилась. Ее движения стали плавными и легкими, будто в танце. В конце концов, рука вернулась в Бездну, но сомнений уже не осталось — он там.
Играть в игры Вестник не собирался. Слишком долго ждал своего часа. Из дыры показалась уже не рука, а голова с огромными пустыми глазами, что были глубже и холоднее самой Бездны. Существо еще страшнее, чем на рисунках и гобеленах. Вестник лишь отдаленно напоминал человеческий силуэт. В остальном же это было неизвестное существо, чье происхождение — одна из тайн Вселенной.
Вестник высунул лишь голову, но этого хватило, чтобы как следует осмотреться с высоты птичьего полета. Он без труда нашел взглядом то, что искал. Любе стало плохо. Ее замутило, к горлу подступила тошнота, а ноги предательски подкашивались от страха. Еще чуть-чуть и она обмочится в штаны! Это страх на новом уровне, страх загнанного в угол существа.
Вестник увидел их.
Существо неотрывно смотрело на Любу и Надин, упиваясь их ужасом. Медленно, словно змея, Вестник принялся вылезать из Бездны, являя свое гигантское непропорциональное тело. Он сделал это легко и непринужденно. Все его движения были на удивление плавными и легкими. Он никуда не торопился. Видимо, знал, что победа у него в руках.
Огромное чудовище из Бездны в полный рост стояло посреди степи, взирая на свою цель. Ему было все равно на жалкие попытки смельчаков избавиться от него при помощи баллист, стрел и пушек. Бездна, из которой был соткан сам Вестник, поглощала все без остатка. Люди лишь зря тратили ядра и стрелы.