Ответа король так и не дождался. По взгляду было видно, как ему жаль. Он не хотел судить друга, но на кону стояло королевство. Вернее, так это все выглядело со стороны короля Эрена. Кем бы тут не считали деву-разрушительницу, она явно представляла большую угрозу.
— Ты разочаровал меня, Минрен, — почти шепотом произнес он и наконец-то обратил внимание на Любу. — Не так я себе представлял ту, кого нарекли разрушительницей. Не хочу вновь услышать лязг мечей и вопли боли. Лучше покончить с этим сразу. Хоксмит, они твои. Я не желаю на это смотреть.
— Как скажете…
— Эй! А меня выслушать не желаете? — возразила Люба, напугав своим резким голосом толстяка.
— Нет, не желаю! — поднялся король. — Да и что ты можешь мне сказать? Я не поверю ни единому твоему слову. У тебя одна цель — разрушать.
— Я не с вами хотела поговорить, а с королевой.
Король, как и все остальные в тронном зале, опешил. А лицо королевы Надин вытянулось от удивления. Такого поворота она явно не ожидала.
Люба уже решила, что без боя она не сдастся. Если ее все равно казнят, то хоть побезобразничает напоследок, чтобы королевскому двору жизнь медом не казалась. Ночью в камере они с магом немного побеседовали, и Минрен рассказал о королеве Надин. Ничего интересного, если честно. Пришла в Данелид пять лет назад совершенно внезапно. Ее также держали под стражей, но король оказался очарован красотой девушки и вскоре полюбил. А Надежда (именно так она представилась двору) быстро сменила имя на Надин, как бы отрекаясь от прошлой жизни, и принялась вершить добрые дела. Да, она действительно подняла на ноги умирающее королевство Арелла, но почему-то никто не хотел говорить, какой ценой ей это удалось. А список ее злодеяний довольно любопытен, вот только от венценосного супруга его тщательно скрывали.
Люба предвкушала веселье.
— Вы так свято уверены, что роль девы-разрушительницы отведена мне, что забываете, кто сидит рядом с вами на троне. Да-да, Надин, я о тебе. Или лучше называть тебя настоящим именем, Надежда?
По толпе аристократов прокатился возбужденный шепот. Толстяк Хоксмит испуганно охнул и отступил от Любы на два шага. Король оказался озадачен и растерян. А Минрен смотрел на Любу, выпучив глаза. Он-то понимал, что его сокамерница блефует, танцуя на лезвии ножа.
Но Любу больше забавляла реакция королевы. Она испугалась. Надин вцепилась в подлокотник так сильно, что побелели костяшки. Еще чуть-чуть и трону конец. Улыбку победительницы как ветром сдуло, зато появился оскал. На бледном лице выступили капли пота.
— И я, и она пришли сюда из одного мира. Так скажите, Ваше Величество, можете ли вы быть так уверены в своей супруге? Ведь чтобы разрушить, нужно сначала создать. И как же красиво падет королевство Арелла, которое так стремительно встает с колен после эпидемии, голода и последствий войны, — все это Любе рассказал Минрен, а она лишь приукрасила для большей драмы. — Я же и мухи не обидела, пока была у вас в гостях. Но известно ли вам, сколько голов пришлось потоптать королеве Надин, чтобы получить доверие?
— Ты блефуешь, — прыснула королева, прервав молчание. — Ты здесь меньше суток. Откуда тебе знать о том, что происходит в королевстве и за его пределами? Ты выдумываешь небылицы, очерняешь мое имя, чтобы оттянуть время до казни. Твоя ложь — вот истинное разрушение.
«Не на ту напала, Наденька».
— Неужели? — улыбка Любы напоминала улыбку Чеширского Кота. Такая же безумная. — Ветряные мельницы, видимо, и правда хороши, раз никто не вспоминает, что они осушили часть реки и лишили дохода сотни фермеров и работяг.
Это был удар ниже пояса, зато какой! Любе сыграло на руку то, что Минрен имел внушительный компромат на королеву и в отчаянии был рад им поделиться. Собственно, по этой же причине его и хотели убрать. Слишком много знал. Вот только магу не хватило смелости рассказать королю о темных делах королевы, а Любе терять нечего. Она запомнила самое интересное, хотя Минрен много всего рассказал. Ой, весело будет сегодня во дворце.
— Что на это скажешь, Надя?
А королева не могла ничего сказать. У нее началась паника, которую ей никак не удавалось скрыть. И король, наблюдая за ее реакцией, все больше предавался сомнениям. Аристократы, стоящие поодаль, жадно впитывали каждое слово, чтобы плести интриги и распускать слухи.
— Скажите тогда вы, Ваше Величество, кого на самом деле призвал маг Минрен? Деву-разрушительницу или деву-спасительницу? Если казните не ту, вам же разгребать последствия.