Сделав небольшой привал, друзья продолжили путь и поднялись еще выше. Все чаще встречались пятна мохо-лишайника. На нем паслись северные олени.
Почувствовалось дыхание Арктики. Дальше простерлось царство льда с причудливыми формами. Впереди завиднелся небольшой курган.
- Странно, обычно курганы встречаются в долинах! - удивилась Зоя.
- Здесь они редко, но тоже встречаются. Из-за вечной мерзлоты они сохранили срубные гробницы. В них татуированные мумии людей, - заметил Анатолий. Он направил коня в сторону кургана.
- Интересно, эта гробница целая? Я считаю кощунством, когда чьи-либо останки выставляют в музеях на всеобщее обозрение, - возмущенно проговорила Зоя.
- Особенно останки значимых в истории людей. Они написали в книге жизни свою историю и заслужили покой, - поддержала ее Елена.
- Потревожив их останки можно изменить историю, - предположила Зоя. Она была на своей волне.
- В худшую сторону, как это было перед войной с гробницей Темерлана, - вздохнул Николай.
- Кстати, принцессу Алтая тоже выставили в музее на всеобщее обозрение, - продолжил тему Толя. Он подъехал к кургану.
- Принцессу Алтая? Не слышал. Кто это? - тревожно спросил Жора.
- Дочь неба, жрица Кэдэн, белокожая праматерь алтайцев. Ее хранят вытатуированные на плече и запястье грифоны, - ответила Женя.
- Погодите, изменения в России начались именно с этого времени, - напомнил Анатолий.
- В худшую сторону. Бес прогулялся по нашей стране, - с горечью сказала Елена, объезжая курган.
- Ничего, Бог медлит с помощью, но подает ее обильно. И расцветет наша Россия, и удивятся ее силе и мощи! - воскликнул Николай. Все смолкли. Анатолий задумчиво продолжил путь.
- В честь принцессы на Алтае проходит праздник. На нем выбирают новую Алтайскую принцессу. Считается, что раз в год принцесса встает из своей гробницы на плато Укок, спускается к людям и танцует. Затем та, что была избрана принцессой на год, снова становится обычной девушкой. А принцесса возвращается в свою гробницу. Там ее ждут шесть рыжих коней, захороненных вместе с ней, - вспомнил Толя.
- Я помню! Мне было двенадцать, когда отец взял меня с собой на этот праздник. Было весело! В долину стекались повозки, всадники на верблюдах и мохнатых низкорослых лошадках. Росли гроздья юрт. Все в национальных одеждах с красивыми вышивками. Много девушек, юношей. Принцессой тогда выбрали самую красивую девушку. Она здорово танцевала. Особенно запомнился танец принцессы у ночного костра, - поделилась воспоминаниями Женя.
- Где находится плато Укок? - спросил Жора. Он заинтересовался рассказом.
- На границе с Китаем, - ответил Толя. Но там погранзона и пропуск надо заказывать за две недели.
Так, за разговорами, друзья подъехали к одному из склонов высокой горы. Отчетливо слышался шум и грохот спускающейся воды. Вскоре их взору открылась великолепная долина Катуни. Река грохотала, спускаясь в глубоком каньоне. Белая пена лизала берега лунного пейзажа.
- Какая неукротимая первозданная сила! - раскинув руки, восхитился Николай.
Налюбовавшись рекой, молодые люди двинулись к высокогорному аилу. Он открылся им внезапно. Над юртами поднимался дымок. Дети играли около юрт, старики курили трубки, а женщины чистили кастрюли.
- И здесь курят, - пробурчала Лена.
- Алтайцы еще в шестнадцатом веке покупали табак у китайских купцов, - заметила Женя.
- Здесь курят не только привозной табак, но и высушенные травы. Трубка мира и согласия известна не только индейцам, - добавил Анатолий. Погода резко портилась. Редко нависшие тучи на глазах собирались в сплошную небесную серую завесу.
Играющие около юрт дети, первыми заметили путников. Вскоре почти все жители поселка вышли из юрт. Они с улыбками встретили их. Впереди стоял старик и женщина пенсионного возраста, в очках и платке.
- Здравствуйте, - поздоровались подъехавшие путники. Они спешились. Несколько мужчин аила увели лошадей.
- Добрый вечер, - ответили им.
Их, как дорогих гостей провели в самую большую юрту. Она была обвешена оленьими шкурами. По бокам стояли лавки. В центре горел очаг. На нем готовилась еда. Шкуры разделяли юрту на несколько комнат. Одну из них, самую большую выделили путникам. Их пригласили к очагу. В юрту набилось много народу. Все слушали завязавшийся около очага разговор. Путников засыпали вопросами. Свежие новости были интересны.
Вскоре за юртой послышался шум. Пошел дождь. Ближе к ночи он перешел в ливень, а потом в снег. Все-таки там, высокогорье.
Проснувшись на рассвете, друзья вышли из юрты и увидели снежный покров. Жители заоблачного аила собрались около алтаря, сложенного из камней.