После инцидента на Выпускном подруга для многих уродов стала «подстилкой», которую я «выкинул и обратил внимание на действительно крутую девушку». И прозвище Линды «та, что встречается с капитаном из баскетбольго клуба» резко изменилось на «та, которую капитан наконец-то бросил». И все сплетни в интернет-пабликах, шепотки и разговоры вокруг нас сошли на нет, будто Линды и вправду никогда не существовало.
Жертву легче всего поймать и уничтожить, когда она, попавшая в немилость своих собратьев, отбилась от них или вовсе потерялась.
Узнав о темных связях Сильвер и всплывших проделках Тимоти, я отправился к Линде, уже не в силах сдерживать тревогу, убивающую нервные клетки с каждым пробуждением в постели, влажной от пота после ночных кошмаров. Я наконец понял, в какой опасности находится Линда и лишь надеялся, что ещё успею ей помочь.
Вот только не мог я знать наверняка, что, рассказав Линде лишь часть правды, приведу ее прямиком в лапы черешников.
Мне всего-то лишь нужно было попасть в место, где нашли труп Хлои, и только потом пробраться в морг, чтобы мы тайно посмотрели на тело так называемого "мертвого" Тимоти.
Иначе я бы никак не передал через пульт управления мостом сигнал одному опальному агенту, который зарекомендовал себя как высоквалифицированный специалист по ИИ. Он должен избавить дом Линды от прослушивающих устройств и перезапустить систему безопасности. И я ведь даже воспользовался артефактом, чтобы успешно добраться. Но эта магическая хрень либо неисправна, либо не среагировала на черешников, что вызывает вопрос: кто они на самом деле такие? Люди, нелюди, очередные инопланетяне? Будто Созидателей нам не хватает!
Но меня волнует это не так сильно, как беспокоит Линда. Мне ведь до сих пор ничего не сообщили о ее самочувствии.
Жива ли она?
Стиснув зубы, с усилием вдавливаю пальцы в костяшки рук, сцепленных в замок, и медленно выдыхаю.
Я ведь без понятия, где сейчас нахожусь, и где сама Линда. Когда впервые открыл глаза, тут же зажмурился, прячась от слепящего белого света, и пришлось осматриваться с помощью осязания. Первым делом коснулся лица, на котором мой сломанный нос был восстановлен без единого шва, а на коже ни царапинки. Сейчас разве что глазные яблоки немного выдавливает, но то, видимо, воздействие бесконечного пространства, в которое меня заключили. И можно подумать, что я попал на тот свет или вовсе ослеп, вот только ощущение невесомости и воздух, как будто дребезжащий от каждого взмаха, с потрохами сдает это место.
Осталось лишь проверить догадку, как я уже делал это однажды.
Встаю на ватные ноги, хотя не могу ни на что опереться ступнями, я словно подвешан. Стягиваю с себя футболку, на которой сохранились высохшие корки крови и бугры грязи. Добираюсь до молнии на штанах и дёргаю ее как раз под раздающийся извне женский рёв.
— Ты что творишь, припадочный?!
О, у них здесь новенький дежурный, так ещё и девушка?
Ухмыльнувшись такой удаче, одеваюсь и всматриваюсь в белоснежное пустое пространство КУБа*.
КУБ – «камера "убийцы бабочек"», виртуальная комната для допросов, прозванная так в честь профессора Блэквуда, который экспериментальным путем над чешуйками на крыльях бабочек и электрическими импульсами добился условий, при который человек в комнате левитирует до тех пор, пока говорит правду. В ином случае его бьёт током, словно отрывая «чешуйку» от крыла, и испытуемый может чувствовать, как он внезапно падает или ударяется об поверхности.
— Так-так, а где же Лориан? Я-то надеялся его впечатлить, — прищурившись, озираюсь по сторонам в поиске источника голоса. В этот раз система работает идеально, от настоящего эхо трудно отличить. — Дай угадаю. Ты его подружка?
Короткие черные волосы с дурацкой челкой набок и пронзительный взгляд, способный пригвоздить к стене и заставить забыть, как дышать. Если бы такая девушка появилась посреди ночи в спальне, то мои кошмары по сравнению с ее бесстрастным лицом показались бы цветочками.
Как будто настоящий скорпион во плоти – жуть.
— Заткнись, — резко отвечает со злобой, но не повышая голос, на что я лишь тихо посмеиваюсь: ну точно она. Я ведь слышал, как она разговаривала в кафе, хотя тогда это больше походило на шепот. — Как будто ты что-то смыслишь в отношениях.