— Из-за того, что вы такие слюнтяи, всё прахом и идёт. Малолетками и то умнее были. Один вырос громила, — тычет пальцем в Изара, и тот угрожающе разворачивается в её сторону. — В спецотряде Штаба работаешь! И то ссышься от волшебных коготочков девчонки.
— Тобиас! — уже сквозь зубы цедит Уилл. Малозаметное мерцание становится кратковременным отключением света, но и на это никто не обращает внимание...
— К вашему сведению, детектив Хвегон, — ледяным тоном чеканит Изар, — я убивал черешников, у которых когти были в разы пострашнее.
Тобиас с хитрой полуулыбкой прижимается спиной к дверному проёму.
— Там, где ты с ними сталкивался, я их на наркотическом поводке выгуливала, глупенький. Вы же как слепые котята. Который год подряд вас тыкают в одни и те же ссанные хозяйские тапки, а понимание нулевое.
— Объяснитесь немедленно, пока я ещё имею терпение выслушивать оскорбления в адрес моих коллег, — грудь Изара вздымается от тяжёлого дыхания.
— Я детектив, малыш, это моя работа. Хотя проституткой работать сейчас куда прибыльнее, чем существовать на те РУН, что у меня есть... — разочаровано стонет, хлопая себя по карманам. — Люди ищут острых ощущений и адреналин. И я нахожу его, но своим путём.
Ее голос теряет привычную хрипловатую насмешливость, став низким, почти интимным, отчего становится еще страшнее.
Достает сигарету, подносит ко рту, но не закуривает — просто зажимает губами, растягивая паузу.
— Все знают, что метаморфозы вызывает черешня, — она произносит последнее слово с брезгливостью. — И главная суть... в их ошеломительном обонянии.
Тобиас резким движением раздавливает стаканчик в ладони. Звук смятой бумаги раздается неожиданно громко. Чарли вздрагивает, и оголённая кожа на её бёдрах покрывается мурашками.
— Они чуют эту дрянь за несколько десятков метров. Выдрессированы, как собаки, — она разжимает ладонь, и смятый комок падает на стол. — Если у тебя в кармане катается хотя бы одна порция... — щелкает пальцами прямо перед лицом Изара и на её браслете появляется маленький огонёк, — считай, ты труп. Пропиталась ткань из-за разбитых ампул? — зажжённой сигаретой опасно проводит по краю своего рукава, изображая струйку. — Ты труп. Держишь во рту, или... — цинично ухмыляется, — в жопе, как анальный шарик, для надёжности? — ее голос снова становится грубым и безэмоциональным. — Ты труп. Без вариантов.
Она отшатывается от Изара и снова затягивается, глядя в окно на темнеющее небо.
— Кто-то заведомо оставлял кладку черешни на их территории. Как мины. Чтобы вызвать хаос, панику, отрезать путь к месту, где должны были кого-то тихо и аккуратно убрать. Создать шумовую завесу из криков и крови.
Тобиас поворачивается к нам, и в ее глазах не было ни капли бравады. Только усталая, выжженная до пепла уверенность профессионала, видавшего самые темные уголки этого мира. Она переводит взгляд на Чарли в моих объятиях.
— Вероятно, в Академии целью была ты, детка. Но у них не вышло.
Она кидает сигарету в тот же смятый стаканчик, где уже покоятся предыдущие окурки. Шипение тлеющего фильтра о мокрую бумагу звучит как зловещая точка в ее рассказе.
— Это метод вытравливания, — задумчиво произносит Изар. — Хлою Дженсен убили в лесополосе, перед этим разрушив телепорт около Барсбии.
— Детка, ты можешь рассказать нам, что произошло в АСИМе? — Тобиас садится рядом, внезапно окутав меня и Чарли аурой непробиваемой безопасности.
Всхлипнув и отдышавшись, как в икоте, Чарли чуть отстраняет зареванное лицо от моей груди.
— Перед вечерним уроком я была в своей части садовой мастерской. Опрыскивала гимпи-гимпи как раз в тот момент, когда прозвучал первый взрыв. Со мной ещё были старшекурсницы и они сразу повели меня в безопасное место. Мы спрятались в бункере под теплицей. Там была невыносимая жара, не хватало воздуха для всех.
Чарли замолкает, серо-голубой взгляд становится пустым. Она смотрит в одну точку, словно снова оказалась там, под металлической крышкой. Тобиас молча подносит ей стакан воды. Сестра машинально делает глоток и продолжает, хотя голос не перестаёт дрожать меньше.
— Нора, одна из старших, запретила нам высовываться наружу. И мы не могли даже ни с кем связаться, связь отсутствовала. Минут десять мы сидели, в потом к нам стал кто-то агрессивно биться. И в полумраке от включенных телефонов я увидела красные шарики. Они высыпались из кармана Норы, когда та потянулась к люку... И она собиралась его открыть. Я хотела её остановить, но было поздно. Крышку сорвали с такой скоростью, что я успела увидеть лишь краснющие глаза и уйти в сторону от когтей. Но одну девушку они задели. И вытащили наружу.