Постукивание ногтями повторяется, и я перевожу взгляд с пальцев Уилла на прибывшую хозяйку. Высокая мулатка со смесью узнавания, неверия и ужаса осматривает меня сверху вниз, как экспонат под стеклом. Я неловко замираю, не зная, что сказать. Она заметно повзрослела и стала еще роскошнее: спортивная карьера наилучшим образом отразилась на точеной фигуре и грации. Чувствую ли я тепло от встречи, долгожданную ностальгию по тем временем, когда мы были неразлучны? Не то что бы я готова броситься ей на шею и задушить в объятиях, рыдая в два ручья. Но тоска определенно начинает подгрызать тот самый уголок мрака, тычущий в самое больное место. В мое безграничное одиночество.
— Ох, не вовремя ты зашла, Долл... — вместо слов приветствия еле слышно шепчет Дэнебола.
Ее взволнованный взгляд ярко-голубых глаз стреляет мне за спину, и я успеваю уловить тихие мягкие шаги.
Глава 3 × Нечистое дело
«Всевышние! Ненавижу, когда бесшумно подкрадываются; убить готова», кручу мысль по кругу, словно таблетку успокоительного языком по нёбу.
Наконец удается растянуть до боли искусанные губы наподобие дружелюбной улыбки и обернуться к подошедшему. Агент штаба с крайнего столика, за которым осталась его коллега с мрачным выражением лица. Ну конечно, куда же без проблем от них.
Но темноволосого парня я узнаю, и глупое мое сердце предательски сжимается. Между собой начинают шептаться воспоминания о летней ночи, проведенной однажды за пределами города, в горячих песках Кевихары и объятиях южного ветра. Там, где над клочками алых облаков первые звёзды улыбались небосводу и разгорались в его темно-синих глазах.
— Смотри! — с весельем кричит он, забираясь на мятый капот давным-давно брошенного автомобиля. Сильный ветер треплет бриджи. — Мы вовремя!
Прищурившись, замечаю вдалеке распухающее облако желто-грязной пыли, стремительно пожирающее затянутый тучами горизонт.
— Нам лучше уехать, сейчас же! — прячу лицо в ладонях, спасаясь от песчаных пощёчин. — Лориан, ты оглох?
— Не ты ли говорила, что тебе нравится сильный ветер?
— Да, но я не имела в виду это! — указываю рукой на бурю. — Нас прихлопнет железками, если мы сейчас же отсюда не свалим!
Насмешливое выражение его обветренной физиономии отпечатывается где-то в районе солнечного сплетения. Ни доброе, ни злое, но он определенно забавляется. Наблюдает.
— Лориан, — не скрываю искреннее удивление от нашей встречи и протягиваю ему ладонь для рукопожатия. — Надо же, здравствуй.
От лёгкого кивка иссиня-черная прядь зализанных волос падает ему на высокий лоб. Парень пожимает мои пальцы и невесомо целует самые их кончики, не отрывая хитрый взгляд от моего лица. Насмешливо вздергиваю бровь, стараясь скрыть накатившее смущение. Он понимающе отпускает. До красных щек меня может довести своими выходками Чарли, но никак не агент в обтягивающем комбинезоне цвета морской пены.
Лориан – мой ровесник, хотя может и постарше на несколько лет. В нем я не замечала подвох даже тогда, когда он в открытую начал интересоваться, чем живу, что планирую, появлялся повсюду, как призрак, и возвращал меня домой под разными предлогами.
«В Торонц опасно ехать, я слышал об утечке опасного вируса.»
«Ну зачем ты взяла ключи от джипа? Ты всё ещё плохо управляешь машиной, остановись, пожалуйста!»
«Тебе нечего делать в Штабе. Разве твой дядя не занятой человек? Успокойся, Линда! Он все равно не ответит на твои вопросы, он же уехал. Ты новости не слушала?..»
«Конечно, я не брошу тебя, как это сделал твой бывший и брат.»
Так что не сразу я сопоставила факты и дошла до источника проблемы в лице моего дяди Урика, не малоизвестного управленца агентства. После смерти сестры, моей мамы, он окончательно слетел с катушек и решил запихнуть меня и Чарли в условную "коробку", обложив со всех сторон ватой, чтобы ни у кого не было лишней возможности к нам приблизиться не по графику, который он утвердил до совершеннолетия. Поэтому появление Лориана сперва обрадовало меня, изголодавшуюся по нормальному человеческому общению. Но затем у меня стали возникать вопросы, на которые парень не отвечал, и правда о преследовании вскрылась. И спасибо Вселенной за то, что я не успела совершить чудовищную ошибку, чуть не призналась в своих глупых чувствах, благодаря которым Лориан без особых усилий манипулировал моим доверчивым сердцем, пытаясь вывести меня на чистую воду своим соучастием.