– Так вот где ты скрываешься, хулиган,– раздался над её головой до боли знакомый мужской голос. – Вы извините моего Седрика, он обожает знакомиться в сквере с красивыми женщинами.
Несмотря на сей откровенный и незатейливый комплимент, Кира съёжилась и даже зажмурила глаза, словно надеялась, что хозяин кота исчезнет, если на него не обращать внимания. Ну не могло это быть простым совпадением, так не бывает, чтобы альтернативный Семён объявился рядом, стоило ей только пожалеть об упущенной когда-то возможности. Что это за прозрачные намёки судьбы?
– Ну-ка, пойдём домой,– мужские руки ухватили кота под брюшко, невзначай коснувшись Кириных голых коленок.
От этого прикосновения её буквально парализовало, но и мужчина, похоже, впал в ступор, он застыл на месте, держа кота на вытянутых руках. Бедное животное некоторое время покладисто висело, как мокрая тряпка, а потом издало вопль, похожий на ругательство, и извернувшись, сигануло обратно на скамейку. Через секунду Седрик уже с удобством устраивался на Кириных коленках.
– Извините, я не хотела присваивать Вашего кота,– Кира подняла на мужчину смущённый взгляд и сразу почувствовала странное облегчение.
Она очень боялась, что увидит своего Семёна, ведь в прошлый раз, когда они случайно встретились, этот мужчина был просто его копией. К счастью, время сказалось на альтернативном Семёне не самым лучшим образом, он растерял значительную часть своей блондинистой шевелюры, а явственно наметившееся брюшко свидетельствовало о его спокойной и сытой жизни. Впрочем, треники и пропотевшая майка были достойным подтверждением того, что обладатель брюшка всё-таки не опустил руки и продолжает бороться с весом.
– А моему Семёну даже не дали такой возможности обзавестись лишним весом,– Кира почувствовала, как на её глаза наворачиваются слёзы, и опустила голову, делая вид, что занята непослушным котом.
Мужчина вздрогнул, словно очнулся от морока, и смущённо откашлялся. Он явно не мог сообразить, что с ним произошло, и разумеется, тут же решил, что просто узнал случайную знакомую.
– Я где-то Вас видел раньше,– задумчиво проговорил он,– а Вы меня помните? Меня зовут Валентин.
– Я Кира,– она представилась на автомате и тут же пожалела, что ввязалась в этот ненужный флирт. – Нет, я Вас не помню, но город большой, могли случайно пересечься. Вот, забирайте Вашего беглеца,– она протянула кота хозяину.
Валентин подхватил своего питомца, но не ушёл, как надеялась Кира, а продолжал на неё пялиться и, разумеется, заметил слёзы.
– У Вас всё в порядке? – с тревогой спросил он.
Кира хотела ответить ни к чему не обязывающей вежливой фразой, но поняла, что если только попробует открыть рот, то разрыдается прямо на глазах у этой благополучной копии Семёна. Поэтому она просто неловко кивнула в надежде, что мужик поймёт неуместность своего навязчивого поведения и уйдёт. Увы, мужик оказался не слишком понятливым, вместо того, чтобы удовлетвориться её откровенным жестом, он положил кота на скамейку и уселся рядом с Кирой.
– Я могу Вам помочь? – предложил Валентин, бесцеремонно заглядывая в глаза жертве своих альтруистических порывов.
Кира покачала головой, она ещё надеялась, что ей удастся отделаться от его настырного участия. Это был не её Семён, не тот сильный и надёжный мужчина, с которым она привыкла чувствовать себя защищённой от всех, даже мнимых напастей. Этот довольный жизнью обыватель был чужим, он как бы олицетворял собой всё то, чего Киру лишила смерть любимого человека. Умом она понимала, что Валентин тут совсем ни при чём, не его вина, что в этом мире нет Ордена, отобравшего у неё Семёна и превратившего жизнь самой Киры в аттракцион бега по граблям. Но как, скажите на милость, сохранять хладнокровие, когда каждый жест сидящего рядом мужчины напоминает тебе о потере? Кира судорожно всхлипнула, и неуместные слёзы хлынули из её глаз словно водопад.
Возможно, именно этих слёз ей и не доставало, чтобы наконец принять реальность и если не отпустить своего покойного мужа, то по крайней мере, смириться с тем, что его больше нет. Уже через несколько минут Кира почувствовала облегчение и начала более объективно оценивать окружающую обстановку. И только тут до неё дошло, что она, оказывается, рыдает на плече у местного аналога Семёна, а тот успокаивающе поглаживает плаксу по спине. Кот тоже не остался в стороне от миссии по спасению и так уже промокшего под недавним ливнем сквера от дополнительного орошения, он просунул свою лохматую морду Кире под мышку и принялся мурлыкать так жалобно, что впору было утешать его самого.