- Как давно ты в Трущобах? - спросил Горг.
- Мы не виделись восемь лет и ты не придумал более идиотского вопроса, чтобы задать его при встрече. Как насчет спросить о моем здоровье?
Он сжал губами тонкую сигарету и в один глубокий вдох сжег ее до самого фильтра. Дым вывалил из его ноздрей в туже секунду и в бледном свете потолочной лампы он был похож на взбесившегося быка, готового наброситься на него в любую минуту.
- И как же оно?
- Если не брать в расчет двенадцать пулевых ранений, четыре ножевых, два перелома, бесчисленное количество ссадин и ушибов, три операции по замене внутренних органов и полный курс восстановительной терапии, то... в принципе все не так и плохо.
Кларк откинулся на спинку кресла и продолжил сверлить взглядом своего бывшего командира.
- Как ты меня нашел? Это они тебя вывели на мой след?
- Нет, дружище, все намного проще, хотя мне понадобилось немало усилий, чтобы найти место куда зарылся наш маленький крот. И вот я здесь, странно, что ты не бросился меня целовать от радости.
- Какого черта ты тут делаешь?
- Знаешь, Горг, стареющему головорезу особо некуда податься в современном мире. Войны постепенно заканчиваются и превращаются в цирк, где стрельба идет только по расписанию. Все чаще люди прибегают к помощи закона и адвокатов, а не оружию и насилию. Я стал лишним в этом идеальном мире. Мои навыки все меньше стали быть востребованы, а как ты сам понимаешь, и понимаешь это очень хорошо, делать что-то другое я просто не умею.
- Это правда. Мало кто мог с тобой потягаться в жажде крови и тяге к убийствам. Удивительно, что ты вообще до сих пор жив.
Он слегка улыбнулся, услышав подобные слова. Для него это звучало своего рода комплиментом.
- А ты я вижу совсем захряк. Скоро пузо вырастет.
- Хватит иронии, Кларк. Я здесь не для этого.
- Что случилось, старик? Ты изменился и чертовски сильно. Я не узнаю тебя. Бросил все, уволился в запас и убрался на край вселенной, что бы сменить винтовку на шахтерское кайло. Видимо в последнем бою тебя здорово контузило.
- Не в этом дело. - резко перебил он его.
- Да ладно. И в чем же?
Громила сложил карты и бросил их на центр игрального стола.
- Брось, Георгий, - голос верзилы стал необычно громким. - Ты до сих пор коришь себя за смерть тех людей, не добежавших до спасательного модуля? Зачем? Шла война, каждый день умирали сотни таких же как они. Чем они были лучше?
- Ты ничего не понимаешь. - отбивался Горг.
- Знаю я эту историю. Столько раз ее слышал. Двадцать спасательных модулей на три с половиной тысячи человек из разбомбленного города. И тебя поставили отбирать тех немногих, кто смог бы улететь и спастись на ближайшую станцию, дрейфовавшую на орбите, а остальных бросить на произвол судьбы прямо в эпицентре боевых действий. Плохой выбор, но ты его сделал. Что толку теперь вспоминать об этом? Нам каждый день приходилось делать подобный выбор и почему то именно в тот раз это стало для тебя настоящим испытанием. Ты застрял в прошлом, Мадимга, пора разорвать эту ненужную связь.
"Мадимга".
Это слово еще раз прозвучало у него в голове. Столько лет он его не слышал и вот сейчас опять смог поймать себя на мысли, что от прошлого он так и не смог убежать. Старое прозвище все еще было с ним. Диалект какого-то древнего племени, жившего на краю вселенной и не ушедшего в своем развитии далеко от каменного века, знакомым тоном всплыл у него в памяти. Несколько обрывочных фраз, выученных им для того, чтобы иметь возможность хоть как-то общаться с представителями племени, до сих пор хранились у него в памяти.
- Я сам разберусь со своим прошлым. Не нужно этих советов.
- Хорошо, - он поднял свои громадные руки вверх и жестом показал, что больше не будет об этом говорить, - Однако малыша Кларка все еще интересует почему ты здесь оказался. Я пролетел немало парсек, чтобы тебя увидеть. И вот теперь мы здесь, как две пули в одной пулеметной ленте, однако я готов поклясться, что ты стал другим. И мне очень интересно почему.
Свет постепенно стал становиться еще тускнее. Старая лампа, выработавшая свой ресурс уже очень давно, начинала давать сбои. Мигая, еще и без того слабое свечение, вдруг стало бледно-желтым, пока через несколько минут не стало совсем невыносимым.
Кларк встал из-за стола, выпрямив свою громадную спину, и со свойственной только ему грубостью, ударил кулаком по защитному плафону. Лампа потухла, затем моргнув резко несколько раз, вдруг вспыхнула небывалым светом, осветив все помещение до самых краев.
- Я слушаю тебя.
С этими словами он вновь опустился на свое место и закурил.
- Мне стало все противно, - начал Горг, не спуская глаз со своего бывшего подчиненного, - Это сложно объяснить но так оно и было. Странно, что тебе никогда не приходилось чувствовать подобное.
- Ты сейчас говоришь про совесть?
В ту же секунду он разразился истошным смехом, который был больше похож на рычание громадного животного. Из его рта и носа клубами выходил сигаретный дым. Он смеялся так сильно и громко, что за закрытыми дверями внезапно пропали чужие голоса и музыка стала играть тише.
- Что здесь смешного? - не скрывая своего недовольства, спрашивал Горг.
- Я оказался прав?
Он продолжал смеяться, не выпуская сигареты изо рта. Его грудная клетка поднималась и опускалась, как кузнечные меха, а руки то и дело с грохотом ударялись о край стола.
- Я же говорил, что ты не поймешь.
Наконец, он замолчал. Все стихло и он снова стал тихим, как будто ничего и не произошло.
- Прости, старик, видимо я действительно долго тебя не видел и не привык слышать подобное от тебя. Продолжай.
Это последнее слово звучало как упрек, мол "давай, кайся мне, весели меня, это ведь так здорово". Но откровений больше не было. Георгий перешел сразу к делу, минуя все вопросы о своей жизни.
- Ты слышал про мессию? Мне сказали, что ты сможешь навести меня на него.
- Конечно. - он одобрительно закивал головой.- Есть одно укромное местечко, куда мало кто может попасть.
- Как ты смог найти его?
- Ну-у, - он нарочито долго тянул этот звук, - Грубая сила всегда была самым простым способом достать информацию. Избил одного, сломал руку другому и все это на глазах у третьего, кто и должен был мне все рассказать. После всего увиденного он недолго хранил молчание. Тебе стоило бы у меня поучиться.
Он сделал последнюю затяжку и потушил сигарету.
- Почему они так оберегают его? - спросил Горг.
- Каждый сходит с ума по-своему, Мадимга. Людям свойственно верить во всякую чепуху, когда они не могут сами управлять своей жизнью. Они думают, что он одним махом решит их проблемы. Дураки.
- Кто этот человек? Как он выглядит?
- Не знаю. Они держат его в специальном закрытом контейнере в доках на краю шестого района. Хорошо охраняют.
- Мне нужно узнать кто этот человек, как он выглядит и чего добивается.
- "Мне"? - он прижмурил глаза. - Вообще-то "нам". Теперь мы с тобой вместе.
- Ты что-то путаешь, Кларк. Ты должен был лишь сообщить мне подробности. Так мне сказали.
- Боюсь, что в твои планы закралась маленькая ошибочка, потому как я тоже уполномочен отыскать этого человека и задержать. С тобой или без тебя.
Он замолчал и потянулся за колодой.
- Вижу твое недовольство, - его толстые пальцы принялись тасовать карты. - Мне всегда нравился этот взгляд, наполненный злостью и желанием все решить одним махом. Давай сыграем. Если выиграю я - мы вместе решим поставленную задачу и поделим гонорар, если же ты - получишь от меня всю необходимую информацию, после чего я уберусь с твоих глаз, и ты меня больше никогда не увидишь.
Он многозначительно замолчал. Его толстые пальцы, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ловко управлялись с тоненькими пластиковыми картами, перебрасывая из одной ладони в другую.
- Молчание - знак согласия.
Кларк в последний раз перетасовал колоду и принялся за дело. Партия началась.