И кактусы из пустынь любят свет, жару, чистоту, росу, прохладу и сухость зимой. Они отлично растут на тощенькой, однако удобряемой и поливаемой снизу земле. Кактусы эти еще ждут своих наблюдателей. Они о многом могут поведать внимательному человеку.
2. Степь и саванна
Степь всегда была переходом к пустыне, и резкой границы между ними нет. Иные пустыни, как, например, африканская Калахари, не что иное, как гигантские засушливые степи, хотя бы потому, что здесь выражен сезон дождей и водятся такие животные, которые для пустынь нехарактерны, как, скажем, слон. Степи Северной Америки отличаются тем, что в них растет немало кустарников и злаков.
Степные кактусы во всем подобны пустынным, однако солнечный свет они уже переносят хуже, так как часто растут под теневым прикрытием колючего кустарника, травы, а в горных степях и камня. В степях Мексики и юга США сезоны большого увлажнения — это весна (март, апрель, май) и осень (октябрь, ноябрь). В это время идут дожди и кактусы проходят двойной вегетационный период и два периода отдыха — летний в июне, июле, частично в августе и зимний — декабрь, январь, февраль. Почвы степей отличаются большим плодородием и большим количеством перегноя, чем пустыни, однако не таким значительным, как в степях Европы или Азии. В американских степях, особенно на участках, неудобных для земледелия, еще сохраняется древняя дикая флора; там растут многие цереусы, опунции, ферокактусы, ариокарпусы и розеокактусы, мамиллярии, лофофоры, эхинокактусы. Сухие и травянистые степи Аргентины — пампа, или пампасы, — отличаются от Мексики более ровным климатом. Кактусы в пампе растут также в значительном количестве, хотя видов здесь немного. Как правило, это опунции, цереусы и гимнокалициумы двух-трех видов, например, Гимнокалициум гиббозум (Gymnocalycium gibbosum) или Гимнокалициум хубутензе (G. hubutense), способные переносить и минусовые температуры.
Однажды в моей практике был случай, когда я «проверил» морозостойкость гиббозума. Коллекция кактусов, стоявшая в парнике на даче, замерзла во время сильного внезапного похолодания в конце сентября. Гимнокалициум напоминал камень, и когда я стукал по нему, звук был совершенно схожий, как если бы стукали по льду. Градусник показывал -7. Но после медленного оттаивания кактус остался жив и здоров и даже обильно цвел весной, в то время как другие виды либо погибли, либо сильно обморозились и покрылись пятнами.
И в южноамериканских степях также два периода увлажнения и сухости. Весна с теплыми дождями, знойное сухое лето, прохладная дождливая осень и снова сухая или с перепадающими холодными дождями зима. Изредка зимой выпадает ненадолго и снег. Самый бурный рост кактусов из южноамериканской степи, хотя бы упомянутых гимнокалициумов, приходится на август, сентябрь и октябрь. Кактусы эти нуждаются в притенении, особенно на западных и юго-западных окнах.
Наиболее выраженные саванны, занимающие промежуточное положение между степью и лесом, простираются в тропической Африке, так что иногда и всю Африку называют континентом саванн. В Южной Америке саванны занимают меньшую, хотя достаточно обширную площадь — она охватывает Центральную и Южную Бразилию, Парагвай, Уругвай, Северную Аргентину, где саванна постепенно переходит в степь. Различают «льянос» и «кампос» — саванну травянистую с редким древостоем и «серрадос» — облесненную саванну, где растут родственные африканским баобабам своеобразные деревья, пальмы и многие кактусы. Я не буду описывать происхождение саванн, ибо они бывают и климатические, где лес не развивается в силу значительной сухости, и вторичные, возникшие из-за деятельности человека. Но, как бы там ни было, саванна имеет целый ряд особенностей, которые неизбежно сказываются на развитии живущих в ней растений.
Первая особенность саванны — строгая цикличность в смене сухого и дождевого сезона. В Южной Америке сезон дождей приходится на летне-осенний период, в то время как зимне-весенний период — сухой и теплый. Почти весь пояс саванн лежит в зоне тропиков, и температура зимой (июнь, июль, август) колеблется от 15 до 26 градусов тепла в среднем. Зима в саваннах — время безоблачного неба, сильных ветров, дующих с материка к океану и тем способствующих развитию еще большего иссушения земли. Зимой пересыхают водоемы, болота и озера, уменьшают сток многие реки, с многих деревьев опадает листва, животные, особенно связанные с водой черепахи, крокодилы, амфибии, часто впадают в спячку, трава выгорает, а кактусы, обильно растущие в саванне, — в первую очередь это различные «теплые» гимнокалициумы, нотокактусы, многочисленные столбовидные кактусы, опунции, пейрескии, проходят цикл скрытого развития (покоя).