— Что ты сказал? — переспросил я, дёрнув бровью.
— Ты у нас ещё и глухой? Иди, говорю, пока ещё твои ноги на месте!
Один из стражников начал идти ко мне очень непринуждённой и лёгкой походкой. Казалось, что для него это было чем-то обыденным, словно обычный поход на рынок.
— Зря ты такой самоуверенный!
Я стремительно побежал навстречу стражнику, быстро сокращая дистанцию, и он, заметив это, встал в стойку и направил копье в мою сторону сквозь небольшое отверстие сбоку щита, за которым прятал своё тело. Отпрыгнув со всей силы вправо, я ловко увернулся от резкого выпада стражника и, неряшливым кувырком прокатившись около метра, случайно попал за спину к противнику. Осознав удачную возможность, со всей силы, резко замахнувшись левой рукой от правого плеча, я вставил клинок ему в шею. На секунду остолбенев от такого зрелища мне показалось, будто мой клинок также плавно и легко зашёл в его шею, как в масло. Второй стражник с душераздирающим криком кинулся на меня, отбросив своё копьё с щитом в сторону и вынув меч из ножен. Пнув тело первого, неудачно пытаясь вытащить застрявший клинок, я потянулся левой рукой за метательным ножом в плаще.
"Слишком медленно, не успею!"
В панике отскочив назад, я судорожно схватил щит и, упав, укрылся им. Отразив таранный удар меча железным щитом, я со всей силы кинул его в стражника, тем самым закрыв ему на мгновение весь обзор. Стражнику не составило труда отбросить щит и мощно замахнуться на меня мечом в тот же момент, пока я энергично пытался отползти назад.
— Араи! — с испугом крикнул я.
Сэн ударил ногой, из-за чего на солнце блеснула чёрная пыль, и из-под земли с бешеной скоростью вылетел столб в форме острого треугольника. Он точечно ударил в грудь стражнику и тот с криком стремительно отлетел на пару метров.
"Ублюдок!"
Я молниеносно вскочил и, медленной и прицельной походкой направляясь к стражнику, раз за разом умело доставал и с достаточной силой кидал в него метательные ножи, пока они не кончились.
Стражник был уже мнимо мертвым и лежал подле моих ног, напоминая ежа. Я уверенно сел на колено рядом с уже мёртвым телом и ощутимо вставил ему клинок в шею, после чего скользящим движением повернул на 90° градусов, с хрустом сломав ему позвонки.
"Я был на на волоске от смерти. Он мог убить меня…"
— Он мог убить меня! — крикнул я вслух, ударив кулаком о землю.
— Ты всадил в него десять… нет, одиннадцать ножей. Эйс, каждый раз, лишая кого-либо жизни, ты убиваешь и частичку себя.
Я с презрением и ненавистью посмотрел на Араи, вспомнив о подобных наставлениях от Хины.
— Я спас тебе жизнь. Не забывай об этом, когда смотришь так на меня.
"Он прав. Араи не виноват в моей оплошности. Мне не пришла в голову мысль о том, что я тоже человек, как и все здесь. Мои крылья дают пока лишь мнимую силу, без них… без них я не больше, чем заигравшийся ребенок! Если бы не Араи, лишился бы всего! Положения, власти, Асту и перспективы."
Араи сел на колени и приподнял мой подбородок, внимательно всматриваясь в глаза.
— Твой цвет глаз?
— …
— Какой у тебя цвет глаз?
— Зелёный.
— Забавно, сейчас они красные. Раньше было такое?
— Нет, — ответил я, отдернув подбородок и протирая глаза. Просто кровь попала в глаза.
— Как знаешь, — сказал он, и встав, вытащил изо рта желтую палочку.
— Корнер, двое пусть спрячутся за домом. Другие двое стоят около двери, пусть их не будет видно. Ты же броди в двух метрах от входа, будто ты один. Плащ сними и отдай кому-нибудь.
Выполняй!
— Выполнять! Ты! Возьми, — приказывал Корнер, отстёгивая плащ одному из стражников.
— Пошли, Араи, нужно решить главную проблему.
— Ты трупы здесь решил оставить?
"Черт."
— Корнер, уберите их.
— Пока мы ждём твою стражу, могу я задать вопрос, почему ты принял меня в команду почти сразу?
— Я и не принял, хотел посмотреть на тебя и уже потом решить. Правда, ты спас мне жизнь, и, если хочешь, будешь с нами в команде.
— На работу меня нигде не берут, так что я согласен.
— Надеюсь, ты понимаешь… подобное, — говорил я, указывая на стражника, убирающего труп, — будет частенько. Видишь ли, герой я лишь на словах. По факту, моя работа больше похожа на работу наёмника.
— Семье Роз помогаешь или подрабатываешь у них?
— Скорее они мне помогают чем я им в данный момент.
— Мне довелось быть в их владениях. Толип — отличный город. Там и лавок со сладостями много, и проживание в таверне недорогое. Люди все приветливые и преступления там большая редкость.