Она останавливается у угла здания, прижимаясь к кирпичной стене. Охотник заходит внутрь, дверь закрывается с глухим стуком. Ева прислушивается, слух напрягается, выхватывая звуки. Голоса — низкие, мужские. Она слышит обрывки:
— …антидот… вампиризм… готов через неделю… лаборатория уже работает…
Ева замирает, её сердце пропускает удар. Антидот от вампиризма? Это меняет всё. Мысль обрывается, как звезда, что падает с неба. Если такой антидот существует, она может вернуться к человеческой жизни, избавиться от жажды, от клыков, от этой проклятой природы, что навязали ей против воли. Её пальцы сжимают амулет кошки, и она решает подойти ближе, узнать больше.
Она крадётся вдоль стены, шаги бесшумны. Заглядывает в узкое окно, где свет пробивается сквозь щель в шторах. Внутри — стол, карты, люди в тёмной одежде. Один из них держит папку, другой указывает на схему. Её слух улавливает ещё:
— …тест на подопытных… найдём подходящих…
Она делает шаг вперёд, но внезапно чувствует движение за спиной — лёгкий шорох, дыхание, слишком близкое. Ева оборачивается, её тело напрягается, как пружина перед броском. Перед ней стоит высокий парень с длинными чёрными волосами, одна сторона лица скрыта прядями, как завесой. В руке он держит пистолет, нацеленный прямо на неё. Ева замирает, сердце колотится в груди.
— Не двигайся, — предупреждает он, голос низкий, но уверенный, как стальной клинок.
Глава 21. Ночь
Ева стоит неподвижно, её взгляд прикован к дулу пистолета, что смотрит на неё, как холодный глаз хищника. Парень с чёрными волосами не опускает оружие, его пальцы на курке неподвижны. В нём есть что-то, что она узнаёт мгновенно. Он вампир. Её сердце сжимается, но она не выдаёт ни тени страха.
— Не двигайся, — повторяет он. В его взгляде нет ни злобы, ни любопытства — только холодная сосредоточенность.
Ева прищуривается, её пальцы чуть расслабляются, но остаются готовыми к действию. Она чувствует исходящую от него силу. Но его молчаливость и сдержанность настораживают.
— Не знаю, знаешь ли ты меня, — говорит она, голос ровный, с лёгкой насмешкой, чтобы скрыть напряжение. — Но я тебя — точно нет.
Он не отвечает сразу. Его пистолет слегка опускается, но дуло всё ещё направлено, теперь на её грудь. Он делает шаг ближе, его взгляд скользит по ней, оценивая. В его глазах только расчёт.
— Ева, — наконец произносит он, и имя звучит как выстрел в тишине. — От тебя слишком много шума.
Ева замирает. Он знает её имя. Не просто знает — произносит его с уверенностью, как старый знакомый, но в его тоне нет тепла, только констатация факта. Её мысли кружат: «Он охотник? Нет, он вампир. Но почему тогда он здесь?» Она не задаёт вопросов вслух — он явно не из тех, кто станет разбрасываться словами.
— Шума? — Ева слегка наклоняет голову. — Это ты со своей пушкой тут выделяешься.
Он не отвечает, но его рука с пистолетом слегка дёргается — не опускается, но и не стреляет. Ева чувствует, как напряжение между ними растёт. Она делает шаг в сторону, проверяя его реакцию, но он следует за ней взглядом, его движения плавные, вампирские. Ева знает: его скорость сравнима с её собственной. Но она видит и слабость — его молчание, его сдержанность. Он не нападёт.
— Отпусти меня, и я уйду, — говорит она, голос твёрдый, но спокойный. — Или ты хочешь продолжить это?
Он раздумывает, но всё же опускает пистолет — медленно, с неохотой, дуло теперь направлено в землю. Его пальцы всё ещё сжимают оружие, готовые в любую секунду снова поднять его.
— Уходи, — произносит он, и слово звучит как приказ, короткий и резкий.
Ева отступает, её шаги тихие, но она не отводит взгляда. Она чувствует, что он знает её слишком хорошо для случайной встречи. Но он не союзник. Она исчезает в тени, её фигура растворяется в темноте.
***
Ева идёт по улице, взгляд настороженно скользит по теням. Ночь холодная, звёзды едва пробиваются сквозь тучи, но её слух улавливает шорох — лёгкий, почти неслышный. Она оборачивается и видит чёрную кошку, что сидит у стены, наблюдая за ней жёлтыми глазами. Кошка не приближается, но и не убегает — просто смотрит, как будто знает, что Ева уже не чужая.
Ева улыбается, чуть грустно, и шепчет:
— Следишь за мной, да?
Кошка моргает, затем исчезает в тени. Ева идёт дальше, её мысли крутятся вокруг антидота, о котором она услышала у офиса охотников. Её пальцы сжимают амулет на шее, пока она обдумывает, как узнать больше, не попавшись. В этот момент её внимание привлекает движение впереди — знакомая фигура. Это он: высокий парень с длинными чёрными волосами, идёт быстро, шаги уверенные.