— Думаю, мне пригодится тот парик, который здесь был, — вдруг заявляет она.
***
Магазин «Светлячок» пахнет тёплым хлебом и дешёвым освежителем воздуха. Ева в чёрном парике, сползающем на лоб, изображает сутулость мальчишки-подростка. Она крутится у полки с консервами, подпирая подбородок корзинкой, будто выбирает ужин для большой семьи.
— Сынок, помочь что-то найти? — продавец, мужчина с бородой лопатой, наблюдает за ней из-за кассы.
— Соль, — Ева намеренно хрипит, кивая на верхнюю полку. Мужчина подходит и, пока он тянется, она сгребает в карманы куртки сыр, пачку печенья, две банки тушёнки. Сердце стучит в такт тиканью часов над дверью.
Побег начинается, когда бородач поворачивается спиной. Ева прижимает добычу к животу, делает шаг к выходу. Звяканье колокольчика на двери — и тут крик:
— Держи вора!
Она мчится вдоль витрин, петляет между лотками с фруктами. Сзади топот, свист — кто-то бросает яблоко, оно разбивается о стену в сантиметре от её уха. Ева прыгает через заборчик кафе, выскальзывает в чёрный ход, где пахнет гниющими коробками. Она не останавливается, пока не упирается в знакомую дверь подъезда.
Чердак теперь похож на логово беглых пиратов: стены завешаны афишами из кинотеатра, на полу — матрас, накрытый потертым пледом.
— Смотри, сыр даже не помялся, — кричит Ева и вываливает добычу.
Тишина. Аннабель сидит у выхода на крышу, а в руках — смятый билет до Виндема, превратившийся в бумажного журавлика.
— Анни?
— Я подумала... — тихо говорит Аннабель. — Может, хватит? В детдоме были клопы и манная каша, но... там было проще.
Ева застывает с банкой тушёнки в руке. В груди — пустота, будто украли не еду, а что-то важное.
— Эй, — Ева сбрасывает парик, от которого чешется голова. — Что на тебя нашло?
Аннабель не оборачивается.
— Помнишь, как мы крали яблоки из сада миссис Кларк? — голос её плоский, будто читает чужой текст. — Потом нас заставили мыть полы весь месяц. А я... я тогда радовалась, что наказание общее.
Ева садится рядом с ней.
— Ты хочешь сказать, что здесь хуже?
— Здесь нет «мы», — Аннабель разворачивает журавлика. — Каждая из нас выживает как может. И сегодня ещё… — она качает головой, будто отгоняя какие-то мысли. — В общем, я устала быть призраком.
Ветер приносит запах шашлыка из соседнего ресторана. Где-то смеются, хлопают дверьми, живут.
— Там тебя ждёт дом у озера. А меня — комната, из которой ничего не видно.
— А что нас ждёт здесь? — Аннабель впервые за этот вечер смотрит ей в глаза.
Ева хочет крикнуть, что дом — это не стены, а звёзды, которые не требуют паспортов и не думают, что тебе десять. Но видит, как Аннабель обнимает себя за плечи — точно так же, как в первую ночь в детдоме, когда она плакала в подушку.
— Всё ещё наладится, — пытается успокоить её Ева, но Аннабель на это лишь грустно улыбается.
***
Тени удлиняются, словно пальцы невидимого гиганта, пытаясь дотянуться до крыш домов, окутывая город мягким кружевом сумерек. Ева, переодетая мальчиком, бредёт по вечерним улицам, словно листок, подхваченный осенним ветром — неуверенно и робко.
Из открытых окон кафе доносятся обрывки музыки и смеха, ароматы кофе и свежей выпечки щекочут ноздри, пробуждая аппетит. Но Ева старается не обращать внимания на эти соблазны, вспоминая, что все магазины в районе её уже знают как вора и если заметят, то сразу поймают. Её желудок пуст, карманы тоже, а надежда тает, как последний луч заката.
Она идёт медленно, оглядываясь по сторонам, точно дикий зверёк, который боится попасться в ловушку, и видит парня, стоящего у фонарного столба, он о чём-то громко спорит по телефону. Чёрные волосы падают ему на плечи. Он нервно жестикулирует, его голос — резкий и напряжённый. Парень не замечает, как из его кармана выпадает кошелёк.
Не раздумывая, Ева аккуратно подходит ближе, подбирает кошелёк и быстро прячет его в свой карман. «Может быть, — надеется она, — там есть хоть немного денег».
В этот момент парень оборачивается, замечает пропажу и смотрит на Еву с недоумением.
— Эй! — голос его, как удар хлыста, разрезает тишину. — Мальчик! Стой!
Ева бросается бежать. Адреналин бурлит в крови, заставляя сердце биться быстрее. Но она слышит за собой топот шагов и понимает, что парень догоняет. Он хватает её за запястье, его пальцы — сильные, словно стальные тиски, которые невозможно разжать.
— Зачем ты украл мой кошелёк? — спрашивает парень, его голос звучит резко и холодно.