Ева кивает, её пальцы сжимают шприц в кармане платья, сердце бьётся быстрее от надежды и страха. Антидот — её шанс, но внутри она сомневается в правильности нейтрализации. Они подходят к вампиру, который стоит у стола с закусками.
Илиас заводит разговор, его тон лёгкий, почти дружелюбный:
— Вы часто бываете на таких мероприятиях?
Вампир улыбается, его светлые волосы слегка растрёпаны, а глаза блестят любопытством.
— Да, люблю искусство, — отвечает он. — А вы?
Ева поддерживает разговор, её голос чуть дрожит, но она прячет это за улыбкой.
— Просто впервые здесь, — говорит она, замечая, как он не проявляет ни малейшей агрессии.
Её сомнения растут — он не кажется сумасшедшим, не похож на вчерашнего хищного монстра. Внезапно Илиас тихо касается её локтя, что означает сигнал к действию. Ева замирает, рука тянется к шприцу, но пальцы отказываются что-либо делать. Она смотрит на вампира — его лицо мягкое, улыбка искренняя, и она не может заставить себя сделать укол.
Илиас замечает её нерешительность и действует быстро. Он выхватывает свой шприц из рукава смокинга и втыкает его в шею вампира, нажимая на кнопку. Тот вздрагивает, глаза расширяются от шока, и он начинает оседать, обмякая в руках Илиаса.
— Подыграй, — шепчет Илиас Еве, его голос резкий. — Иначе антидота не получишь.
Ева сглатывает, её лицо бледнеет, но она кивает. Они поддерживают вампира с двух сторон, изображая обеспокоенность.
— Ему плохо, — говорит она. — Нужно на воздух!
Почти никто не обращает внимания — пара гостей бросает любопытные взгляды, но большинство продолжают танцевать, не вмешиваясь. Они выводят вампира на улицу, где за углом их ждёт чёрный фургон с затемнёнными стёклами. Илиас открывает дверь и аккуратно укладывает бесчувственное тело внутрь, пока Ева стоит рядом. Она смотрит на вампира, его спокойное лицо, и чувствует, как в груди разгорается конфликт.
Илиас закрывает дверь и поворачивается к ней, его лицо непроницаемо. Они отходят от уезжающего фургона, и он достаёт из внутреннего кармана телефон, показывает фотографии Еве. На снимках тот вампир стоит рядом с разными девушками — молодыми, улыбающимися. Ева переключается между ними, её пальцы дрожат. Затем Илиас показывает ей новостные статьи: заголовки кричат о пропажах и смертях, там фотографии тех же девушек. «Убита в переулке», «Тело найдено с ранами на шее», — читает она, и её желудок сжимается.
Эмоции путаются. С одной стороны — облегчение: она остановила убийцу. С другой — сомнение: могла ли она ошибиться в своём первом впечатлении? Неверие смешивается с гневом на Илиаса, который не дал ей выбора. Её взгляд поднимается к нему, и она шепчет:
— Я не знала этого.
Илиас молчит, его разноцветные глаза — карий и голубой — смотрят на неё без осуждения, но с лёгкой усталостью.
— Теперь знаешь, — отвечает он кратко, достаёт что-то ещё из внутреннего кармана пиджака и протягивает конверт с деньгами, который Ева задумчиво принимает.
Глава 25. Прощай
Илиас встречает Еву у мотеля. На нём привычная тёмная куртка, волосы снова закрывают часть лица, а его взгляд серьёзен, как никогда. Он молча кивает ей, и они отправляются в путь. Ева идёт рядом, её мысли всё ещё в смятении после вчерашнего, но надежда на антидот горит внутри, как слабый огонёк. Они приезжают к неприметному зданию на окраине Гривода, где вывеска едва заметна: «Исследовательский центр».
Внутри лаборатория оказывается небольшой, но опрятной. Белые стены сияют стерильной чистотой, металлические столы выстроены в ряд, а оборудование — микроскопы, центрифуги, холодильники с пробирками — аккуратно расставлено. Воздух пропитан запахом антисептика и лёгкой металлической ноткой. Еву встречает девушка в белом халате, её волосы собраны в строгий пучок, а очки слегка сползают на кончик носа. Она — человек, её движения уверенные, но в глазах читается осторожность.
— Добрый день, — говорит девушка, её голос мягкий, но профессиональный. — Прежде чем мы начнём, мне нужно убедиться, что вы понимаете все риски. Этот антидот — экспериментальный. Возможны различные побочные эффекты, включая летальный исход. Вы точно уверены?
Ева кивает, понимая, что жизнь вампира не для неё, нужно пойти на риск, даже на такой. Её горло сжимается, но она заставляет себя говорить твёрдо:
— Да, я понимаю. Я хочу это сделать.
Девушка смотрит на неё ещё секунду, затем протягивает стопку документов — согласие на участие в испытании, описание процедуры, перечень возможных рисков. Ева пробегает текст глазами, её рука дрожит, но она ставит подпись, чувствуя, как чернила оставляют след на бумаге. Девушка забирает документы и жестом приглашает её к столу.