Она открывает социальные сети, находя профиль Максима. Последний пост — фото с котёнком, сделанное за неделю до похищения. Комментарии полны беспокойства друзей, но никаких подсказок. Ева переходит к аккаунту отца. В его постах официальные заявления, но один комментарий привлекает внимание: пользователь написал «Ты ещё пожалеешь», аккаунт комментатора удалён. Ева отмечает это, пальцы дрожат.
Следующий шаг — форумы. Она регистрируется под привычным псевдонимом «Кошка» с нулём вместо буквы, чтобы ник не был занят, и задаёт вопрос в разделе о пропажах. Через час приходит ответ от пользователя «ТеньГорода»: «Слухи есть. Говорят, его взяли не ради денег, а из-за дел отца. Можно проверить старый порт в Гриводе, там тёмные делишки». Ева записывает — порт, возможно, ещё одна зацепка.
Она звонит в полицию Гривода, представившись обеспокоенной родственницей, но получает стандартный ответ: «Расследование продолжается, новых данных нет». Ева сжимает кулак — бесполезно. Она открывает карту Гривода, отмечая склад и порт, и понимает, что ей нужно вернуться, хотя мысль о встрече с охотниками пугает. Она смотрит на Ночь и шепчет:
— Я найду его, обещаю.
***
Вечер опускается на Амарин, море тихо плещется у берега, а звёзды начинают пробиваться сквозь пурпурное небо. Ева сидит на песке, держа Ночь на руках, её чёрная шерсть мягко прижимается к её груди. Жёлтые глаза кошки блестят, пока она смотрит на хозяйку, тихо мурлыча. Ева гладит её, сердце сжимается от предстоящего решения. Завтра она возвращается в Гривод и понимает, что брать Ночь с собой слишком опасно.
Она поднимает взгляд к небу, указывая пальцем на звёзды, и начинает говорить, её голос мягкий, но с лёгкой грустью:
— Ночь, видишь эти звёзды? Когда-то один человек предложил ввести созвездие Кошки. Хотел разместить его на южном небе, неподалёку от Гидры. Но другие астрономы не поддержали эту идею, — Ева делает паузу, её пальцы замирают на спине кошки, и она смотрит в жёлтые глаза, которые, кажется, слушают её. — Хотя я верю, что созвездие Кошки всё равно есть. И оно твоё, Ночь. Будет оберегать тебя, пока я уеду по делам.
Ночь мурлычет, её голова склоняется под рукой Евы, и кошка кажется понимающей, хотя Ева знает, что это лишь её воображение. Она прижимает Ночь к себе, чувствуя её тепло, и шепчет:
— Ты останешься в приюте, где за тобой будут ухаживать. Я оставлю всё необходимое, и ты будешь в безопасности. Обещаю, я скоро приду за тобой.
Слёзы подступают к глазам, но Ева сдерживает их, глядя на звёздное небо. Она обнимает Ночь ещё раз, сердце тяжелеет, но решимость возвращаться сильнее. Она знает, что приют — лучший выбор, и эта ночь у моря — их прощальный момент перед разлукой.
***
Ева выходит из аэропорта Гривода, яркий свет дня режет глаза после тусклого освещения. Стеклянные двери с шипением закрываются за её спиной, оставляя позади гул толпы. Она останавливается, рюкзак оттягивает плечи. Воздух холоднее, чем в Амарине, пропитан запахом бензина и сырости, и она чувствует, как напряжение вновь сжимает грудь. Гривод встречает её серыми улицами и знакомым ощущением опасности, от которого она сбежала шесть лет назад.
Она делает глубокий вдох, поправляя кофту. Мысли убегают к Ночи, оставленной в приюте, и к обещанию вернуться. Ева достаёт телефон, проверяя карту: порт и склад, отмеченные накануне, находятся на севере города. Она заказывает такси, и через несколько минут машина подъезжает к тротуару.
Сев на заднее сиденье, Ева смотрит в окно, город проносится мимо. Знакомые улицы вызывают смесь ностальгии и страха — переулки, где она скрывалась, бары, где выведывала информацию. Такси движется к северу, и она замечает, как здания становятся реже, а воздух — тяжелее. Её пальцы сжимают амулет кошки, как символ, что Агата всё ещё рядом, и она шепчет себе:
— Найду его. Что бы ни потребовалось.
Водитель останавливается у старого порта, где ржавые краны возвышаются над мутной водой, а запах рыбы впивается в ноздри. Ева расплачивается, выходит и смотрит на заброшенные склады вдалеке. Её сердце колотится — это начало пути. Она делает шаг вперёд, но сразу сталкивается с первой трудностью: территория огромна, складов десятки. Без точных указаний найти след Максима кажется невозможным.
Ева решает начать с ближнего склада, но дверь заперта, а окна слишком высоко. Она обходит здание, находя дыру, и заходит внутрь. Пол покрыт пылью, в воздухе витает запах плесени, а старые ящики громоздятся вдоль стен. Она осматривает помещение, ища следы — отпечатки, обрывки ткани, что-то, что укажет на присутствие Максима. Но ничего. Только тишина и паутина. Она понимает, что без подсказок это может занять недели.