Ева молчит, опуская глаза. Что тут сказать? Она просто хотела есть. В голове мелькает мысль: «Нужно отдать ему кошелёк и убежать». Она протягивает его парню, словно возвращает потерянную честь.
— Почему ты воруешь? — повторяет он уже мягче, будто разгадывая ребус.
— Я… — голос Евы трещит, как тонкий лёд. — Я хочу есть.
Парень несколько секунд изучает её лицо и вздыхает.
— Пойдём, — говорит он, отпуская её руку, и забирает свой кошелёк.
Ева потирает запястье, на котором остались красные следы от пальцев.
— Куда? — спрашивает она с опаской.
— Идём, говорю же, — повторяет он. — Там тебя накормят.
Ева, недолго думая, следует за парнем. Она слишком голодна, чтобы отказываться от такого предложения.
Он приводит её в неприметное здание с вывеской «Рука Помощи. Благотворительный фонд», открывает дверь и пропускает внутрь. Нос улавливает запах тушёной картошки, и у Евы урчит живот от предвкушения.
— Подожди здесь, — говорит парень и уходит, оставляя её наедине с мыслями.
Ева озирается по сторонам и обдумывает, насколько быстро она сможет поесть, чтобы успеть убежать, если о ней захотят сообщить в детдом. В этот момент подходит женщина с русыми волосами и доброй улыбкой.
— Привет, меня зовут Лилит, — представляется она. — Откуда ты? И где твои родители?
Ева молчит, опуская глаза, ей хочется выглядеть максимально невинно, ведь наверняка тот парень рассказал, что она украла его кошелёк.
— Ты чего-то боишься? Мы тебе не навредим. Ты ведь голодный?
Ева медленно кивает.
— Следуй за мной.
За длинным столом сидят несколько человек. Они едят и разговаривают. Лилит подводит Еву и усаживает на свободный стул. Она ставит перед ней тарелку с супом, кусок хлеба и вторую тарелку с рагу. Ева начинает жадно есть, не обращая внимания ни на кого вокруг, про себя отсчитывая секунды, чтобы не пробыть здесь слишком долго.
— Ты потерялся? — спрашивает Лилит чуть погодя и кладёт руку на её плечо.
Ева колеблется. Она доедает рагу и оценивает обстановку. Выход в зоне видимости, в любой момент можно сбежать, но надо ли? Тут тепло и есть еда. Нужно как-то проверить мотивы этих людей.
— Я не хочу возвращаться. Вы меня сдадите? — спрашивает она прямо, глядя на Лилит с подозрением.
Лилит замирает, её лицо становится серьёзным.
— Мы здесь, чтобы помогать, — говорит она, и в голосе звенит сталь. — Не предавать.
Ева кивает и запихивает предложенные печенья и булки в рюкзак, чтобы принести их Аннабель.
— Пойдём, — говорит Лилит. — Я покажу тебе, где ты сможешь остановиться.
Они уходят из приюта через другой выход и попадают в коридор. Ева оглядывается по сторонам. Она видит плакаты и несколько дверей с табличками, на которых написаны какие-то имена и должности. «Офисы», — догадывается она. Они поднимаются по лестнице на второй этаж. Коридор здесь более неформальный, стены украшены фотографиями.
Лилит останавливается у одной из дверей и открывает её.
— Вот, — говорит она, пропуская Еву внутрь. — Можешь оставаться здесь. Взамен ты будешь выполнять поручения в качестве волонтёра. Помогать бездомным, раздавать еду, убирать… Работа несложная. И… если ты от кого-то бежишь, то здесь тебя не найдут.
Ева заходит и оглядывается по сторонам. Комната небольшая, в ней пахнет свежестью. Стоят кровать, стол, стул и шкаф. Цветок на подоконнике тянется к окну. Ева вдруг понимает: отсюда видно небо, звёзды. Даже воздух здесь кажется прозрачнее.
— А могу я… привести сюда сестру? — голос Евы дрожит, как паутина на ветру. — Мы поместимся в одной комнате. Она тихая. Как мышка.
Лилит улыбается, и в этой улыбке — тысяча нерассказанных историй о таких же мышах, нашедших норы в стенах фонда.
— Если она тоже захочет быть волонтёром, то я выделю ей отдельную комнату, — обнадёживает Лилит.
— Спасибо! Меня зовут Ев… — говорит Ева, поворачиваясь к Лилит, и вовремя останавливается, чуть не назвав своё настоящее имя. Она не должна забывать, что сейчас она в роли мальчика. — Евгений.
— Очень приятно, Евгений, — улыбается Лилит. — Теперь пойдём, я познакомлю тебя с ребятами.
Спускаясь по лестнице, Ева чувствует, как мальчишеский парик душит её, словно вторая кожа. «Евгений», — шепчет она про себя, примеряя имя, как чужой плащ. В большом кабинете её встречают взгляды: девушка с яркими рыжими волосами, черноволосый парень, который и привёл сюда Еву, и мужчина в строгом деловом костюме.
— Агата, Рейвен, Маркус, — представляет их Лилит, указывая на каждого. — Это Евгений, наш новый волонтёр. Из-за личных обстоятельств он будет жить на втором этаже.