Острый Коготь снял с него подвижные веревки и двинулся к выходу. За его спиной развевалась черная накидка. Гному показалось, что под ней что-то спрятано.
Они вышли из дупла. Было еще светло, но уже прохладно.
Здесь пейзаж был не радужный. Вокруг виднелись высокие горы, а земля казалось какой-то черной и безжизненной. Деревьев было немного, но они были высокие.
«Как только на такой земле могут расти деревья?» - подумал Маги.
Их главный кинул ему в ноги его меч.
Острый Коготь легко вскарабкался по широкому стволу дерева вверх, цепляясь острыми когтями. Взобравшись почти на середину дерева, он остановился. Набрав в легкие побольше воздуха, вождь племени издал дикий и громкий звериный рев. Это был сигнал к сбору!
Животные собрались очень быстро. Все они находились рядом и выглядели также как и их вождь. Их головы покрывали перья разной расцветки. Скорее всего, они сами разрисовывали их.
Тем временем, Острый Коготь уже был на земле, и животные окружили Маги, оставив место в центре для поединка. Они ходили на четверых из стороны в сторону по широкому кругу, рычали и показывали свои длинные и острые клыки.
Вождь хотел силой захватить меч, чтобы доказать своё превосходство перед остальными.
Острый Коготь оттолкнулся от земли задними лапами и прыгнул вверх в сторону. Тут же перед ним с гулом открылся пролом в пространство-времени, и огромный кот скрылся в нем. Гном оторопев, начал оглядываться по сторонам. Остальные оставались на своих местах, но пытались всячески провоцировать Гнома, отвлекая его внимание на себя. Вдруг прямо над Гномом в воздухе открылся пролом, и огромный разъяренный кот появился над ним. Он падал на него, выставив острые когти. Шквал черных огарков посыпался на Маги. Гном сделал кувырок в сторону, тем самым успел себя спасти.
Животное приземлилось на землю, рявкнуло, и начало быстро бегать вокруг него на четверых, поднимая за собой черную пыль столбом. Гном стоял в центре круга и напряженно следил за каждым движением противника, держа перед собой меч.
«Играет со мной и запугивает!», - подумал Маги.
Человек-животное громко расхохоталось ему в ответ.
Острый Коготь сделал еще одну попытку напасть на Гнома из пролома сквозь столб черной пыли. Гном ответил мощным шаровым ударом, и Вождя начало засасывать назад в пролом вместе с какими-то огарками. Но Острый Коготь был хитер и очень коварен. Один из его племени кинулся на Маги со спины, повалил его на землю и резко отошел. Когда Гном отвернулся от вождя, Острый Коготь сумел оттолкнуться от пролома и сделал резкий выпад. Он все-таки смог дотянуться до гнома перед тем, как его начало засасывать назад в пролом. Острый коготь животного протянул по Гному. Маги не ожидал такого коварства. К счастью, местами его защитила мантия, а вот на лице получился глубокий порез. Рана на лице начала кровоточить. Острый Коготь выпрыгнул из вновь открывшегося пролома и сел на задние лапы. Вождь пристально смотрел на Гнома, не предпринимая абсолютно никаких действий. Зрители вокруг также застыли в ожидании. Столб черной пыли уже осел и вдруг на запах крови начали слетаться маленькие меромизы. Меромизы залазили в глаза, в рот, в уши, вовнутрь раны на лице.
Острый Коготь наблюдал за ним и хохотал. Гном перенес меч в одну руку, а другой отмахивался от меромиз, но это ему не помогало. Их прилетало все больше и больше. Кровь из раны текла тонкой струйкой по лицу. Запах свежей крови манил меромиз.
- Хочешь жить? Отдай меч! Сдавайся! – наконец сказал Острый Коготь.
- Нет! – громко и гордо ответил Маги, - Забери его у меня сам! – облепленный меромизами ответил гном.
Водица кинула под ноги Маги несколько дымящих травяных свертков. Травяной дым быстро заполнил пространство вокруг. Стало тяжело дышать, но меромизы быстро разлетелись прочь от этого ядовитого запаха.
Вождь заметил, что некоторые его соплеменники начали поглядывать на него с насмешкой в глазах. Отворачиваясь, они что-то обсуждали и тихо хихикали. Он думал, что овладеет заветным мечем Гнома намного быстрее. Вождь начал нервничать.
Острый Коготь резко сорвал накидку со спины. Над его головой возвысился изогнутый черный хвост с длинной иглой на конце. Перья на его лице вдруг ощетинились. И его голова приобрела грозный большой овал. Он медленно шел на Гнома, тихо рыча, выбирая оптимальное расстояние для прыжка. Длинная игла на его хвосте светилась в вечерних лучах солнца. Гном воспользовался магией перстня и быстро создал темную пелену себе перед глазами, которая защитила его от солнечных бликов.