Карисима решила пока не надевать новое лицо. Она расчесала золотые волосы и вытерла лицо соком из листьев.
- Ну, сколько еще ждать? Я замерз и устал, – послышался мужской голос из толпы. Гид посмотрел вдаль и сказал:
- Ой, все! Быстренько отойдите все в сторону и соберитесь! Началось! – дрожащим от радости и волнения голосом сказал гид.
- Что начнется? Что начнется? – не унимался все тот же мужской голос.
- Молчать! – заорал медным хриплым басом Троец. – Всем молчать!
Толпа испуганно замолчала и замерла в ожидании.
Внизу пропасти засветилось множество огоньков. Они осветили небольшое селение. Десятки маленьких домиков появились из ниоткуда. Они расположились на берегу озера. Из них вышли гномы. Гномы начали метушиться и поглядывать наверх на туристов. Они сносили к старой мельнице мешки с чем-то легким.
Вдруг огромные камни на краю пропасти задрожали и поднялись в воздух. Над ними обрисовалась мельчайшая пудра из звездной пыли. Изумленная толпа ахнула и скучковалась по центру.
Камни дрожали и становились еще больше. Как будто очень плотное вещество разрывало их изнутри. По камням пошли длинные трещины, и они с силой упали на каменный пол. Звездная пудра широко распространилась в пространстве. Слышно было как обломки камней сыпались на пол. Когда пудра улеглась, туристы увидели перед собой огромных белых медведей, стоящих на задних лапах. Они смотрели на них как на добычу, готовы порвать кого угодно своими мощными челюстями.
- Смотрите, на одном из них есть кровь на шерсти. Они нас съедят, - дрожащим шепотом сказала женщина в толпе.
Тройцы подошли к одному из медведей. Свистящим шепотом они начали читать древние молитвы. Медведи слушали, иногда рычали, показывая белые клыки. Прошло немало времени и наконец, медведи подняли лапы вверх и зарычали сверхмощным рыком. Эхо подхватило рык и понесло вверх. Наверху зазвонили ледяные колокольчики. Пошел мягкий и густой снег. Из узких расщелин в высоком потолке горы падал тонкий зеленоватый свет, освещая падающий снег лишь полосками. Снег все сыпал и сыпал. Он окутал собой все вокруг, покрыл всех присутствующих своим искрящим волшебством и, тая, открывал истинные обличия. Белые медведи исчезли вместе с растаявшим снегом. Перед туристами стояли восемь сильных мускулистых парней, одетых в белые, пушистые меха и кожаные ботинки. Черные длинные волосы и седые бороды, черные добрые глаза – все это на корню изменило представление о хранителях севера. В руках у каждого из них было по деревянному посоху.
Гид поднес хранителям севера дары в серебряном ящике. Открыл крышку и сказал:
- Мы прилетели из Созвездия Лебедя. Примите эти дары! Это плата за ознакомительное посещение вашей планеты. Вот наши пропуска. - Гид протянул им бумажки, поклонился и, пятясь задом, отошел назад.
Внизу, в пропасти, гномы все таскали и таскали мешочки. Только скрип старой работающей мельницы, разряжал напряженную тишину. Один из них осмотрел бумажки и одобрительно кивнул остальным.
Хранители Севера трижды стукнули посохами об каменный пол. Сноп искр посыпался миллиардом маленьких звездочек. За их спинами закрутился снежный смерч, унеся с собой прозрачную пелену.
Толпа туристов изумленно наблюдала за происходящим. В пропасти показалось огромное колесо. Оно висело прямо в воздухе и медленно крутилось.
- Мы хранители Севера приветствуем вас! Мы принимаем ваши дары. Проходите с миром! – Один из них громко свистнул, и налетевший ветер устлал деревянный мостик к колесу.
Послышались многочисленные залпы. Туристы онемели от страха. Но оказалось, это был всего лишь приветственный салют. Он красочно и торжественно освежил новые впечатления о прибытии в Аспорт Север.
- Это волшебство! – ахала и охала толпа.
Разряды молний сверкали вокруг колеса.
- Проходите, быстро занимайте места в кабинках, - кричал гид. – Пока нас пропускают. Кто не успеет, останется здесь, наверное, выживет. Колесо уже готово к переброску. Быстро, быстро! Не толкайтесь
Гудящая толпа кинулась к колесу, отряхивая с себя снег.
Мастеру и Карисиме досталась кабинка, окрашенная в цвет искрящего снега.
Внутри мигала лампочка зеленым светом. Появилась голограмма девушки, которая показывала правила поведения в кабинке: как нужно пристегнуться, засунуть пробки в уши, и где лежат пустые пакеты.
- Пробки в уши, это обязательно? А пристегнуться? - спросила Карисима.
- Если ты хочешь выпасть, не пристегивайся, - ответил Мастер.
- А пакеты зачем?