– Это напоминает… – начала Майерс.
– … легкие, – закончил за нее Тейт.
Стены выгибались то внутрь, то наружу. Они сужали и расширяли пространство на добрые полметра. Сглотнув, Тейт посветил под ноги, и субстанция лениво отступила, открыв металлический пол.
Тейт сделал первый шаг, Майрес за ним. Высвечивая маленькие свободные куски, они переходили от одного железного островка к другому и старательно избегали касания инородной массы. Майерс схватилась за плечо Тейта, будто боясь потерять его в темноте, и так они добрались до общего зала.
Здесь разрослись гроздьями полипы. Они утолщениями облепили стол и стулья, экраны, кухню, дверь в переговорную комнату. В их тянущихся тканях просвечивали обширные залежи кристаллиса. Тут его было больше, чем раньше. Они пронизывали материал подобно тому, как в легких курильщика скапливается сеткой вредный осадок.
– Смотри.
Майерс подняла фонарик, луч задержался на странном холме посередине комнаты. Левая его сторона полностью состояла из кристаллиса, а правую обернул массивный нарост тканей. Их цвет в прямом свете отливал насыщенным алым.
Тейт отстранился от Майерс, успокаивающе сжав ее ладонь. А потом, сомневаясь в правильности поступка, обошел нарост.
Взгляду открылось заледенелое тело, утерявшее схожесть с человеком. Только по фигуре и торчащим скрюченным пальцам, отчего-то оставшимся не поглощенными материалом, в пленнике узнавался Осовски. Его худощавое туловище в обычной серой форме угадывалось в очертании кристаллиса, голова клонилась на заросшую материей сторону. Из доступной взгляду височной доли вырывался алый поток и нырял в волны инопланетной ткани такого же цвета.
– Это он, – только и произнес Тейт, – это Осовски.
На лицо Майерс, сделавшей шаг к холму, упала тень. Тейт вскинул руку и покачал головой:
– Не подходи.
Он и сам бы не хотел этого видеть. Искореженное лицо Осовски теперь меньше всего напоминало человеческое. Тейт взглянул на него последний раз и повернулся спиной к дверям, ведшим в переговорную. Напротив них должен был находиться коридор до капитанской рубки, но он отсутствовал. Вместо него красовалась плотная стена. Тейт поднял фонарик повыше.
– Помоги мне.
Трясущейся рукой Майерс направила луч туда, где красовалось желтое пятно. Вместе им удалось протопить полипы. Они жвачкой стекли по бортам и освободили двери в тоннель. Сбоку горел маленький красный огонек.
– Я разберусь. Посвети.
Переступая очаги затянутого пола, Майерс добралась до панели, вытащила из кармана отвертку и принялась откручивать гайки.
– Нашла в ящике после того, как вскрыла прошлую, – недовольно пояснила она, стараясь не смотреть за спину.
Тейт встал за ней, чтобы спрятать за собой Осовски. Но прикрыл это заботой о том, чтобы хорошо освещать панель. Майерс выключила питание внутренним рубильником, добралась до проводов и вытащила их наружу. Перебрала и разрезала два из них ножницами.
– Попробую перевести на другую линию питания. Может, сработает.
Откуда-то издалека долетел легкий шершавый звук. Еле слышный, он напоминал шаркающие шаги или мешок с чем-то тяжелым, который тащили по железному полу. Тейт нервно глянул через плечо. К счастью, Майерс пока не заметила. Она еще немного повозилась с проводами, вернула все на место и дернула рубильник. Лампочка на панели загорелась зеленым, однако двери не открылись.
– Там что-то застряло.
Нахмурившись, Майерс склонилась к углублению у прохода, а потом резко отшатнулась. Так быстро и неожиданно, что налетела на Тейта, и он еле удержался на ногах. Выровнявшись, Тейт навел луч фонарика на углубление.
Там, плотно прижавшись к двери, покоился мясной комок. С первого взгляда его можно было бы счесть куском мышц. Комок периодически двигался, разные его части сокращались, менялись местами и постоянно перемещали пятна и разводы на поверхности. Он пульсировал в ритме сердца, но не обладал никакими другими органами. Лишь тонкие вены-нити связывали его со стенами и дверьми.
– Капитан, что это?
Голос Майерс надломился и скатился до хриплого шепота. Такого напряженного, будто еще секунда – и она закричит.
– Я не знаю, но оно мешает нам пройти. Дай отвертку.
Послушавшись, Майерс протянула инструмент, не сводя взгляда с существа. Тейт собрал в кулак всю храбрость и медленно потянулся к нему отверткой. Существо поначалу совсем не отреагировало, оно продолжало двигаться в своем ритме, не замечая вторжения. Тейту пришлось настолько приблизиться, что он различал все голубоватые жилы на мышце и все ее изгибы.