Отвертка аккуратно легла под комок. Тейт очень медленно подтащил его выше, боясь сделать лишнее движение. Когда существо приподнялось на несколько сантиметров, что позволило ему выскользнуть из дверной щели, Тейт выдохнул. Он невероятно осторожно понес комок к столу, кое-как удерживая его на отвертке. Склизкое, оно постепенно скатывалось с металла. Не успев достигнуть стола, оно грохнулось на пол в паре метров от цели.
Тейт застыл, Майерс тоже. Мышца существа сжалась слишком крепко и вывернулась наизнанку. Из ее недр выплыл человеческий глаз с голубой радужкой. Он взглянул на Тейта, моргнул и спрятался обратно в мышцу. А потом из нее появился беззубый рот. Он нараспашку открылся и разразился душераздирающим криком.
Майерс зажала уши, Тейт подпрыгнул. В тоннеле загрохотало нечто непомерно огромное. Оно отозвалось больным ревом – и комок закричал еще сильнее. Дрожа от страха, Тейт хлопнул ладонью по панели – двери в коридор открылись. Схватив Майерс за руку, Тейт спешно втащил ее внутрь. Как раз за секунду до того, как нечто ужасающее ворвалось в отсек.
Глава 11. Конец. Начало?
Двери сомкнулись за спинами с треском. Тейт и Майерс отшатнулись, переглянувшись. Можно было подумать, что им повезло, они спаслись, но тут стены сотряс громовой удар. Нечто огромное с той стороны врезалось в металл, оставив вмятину. А потом еще раз и еще. Будто таран оно кидалось на листы, отделявшие от цели, и норовило их продырявить. Когда в длинную царапину показался кристаллический коготь, Тейт поймал ладонь Майерс и кинулся бежать.
Они не оглядывались и больше не успевали освободить путь. Лучи фонариков беспокойно прыгали по стенам, полу и потолку, облепленным плотными коралловидными кусками. Ступни пружинили о мягкий пол, подошвы липли к вырванной из инопланетных лап железной клетке. С каждым шагом их становилось все сложнее оторвать, но сбавлять темп было нельзя. Тяжело дыша, сбиваясь, Тейт и Майерс неслись по темному коридору, уводящему все дальше от жилого отсека.
С пронзительным скрежетом за спиной рухнули изломанные и закрученные в косу двери. Коридор изогнулся, спеша спрятать чудовище за собой. Краем глаза Тейт заметил паучьи отростки-щупальца, которые перекатывали туловище по полу. Они крюками цеплялись за все поверхности, разгоняя сфероподобное тело. Где-то в его середине блестело кристаллисом крупное сердце.
– Мы давно должны были попасть в рубку! – на ходу вскрикнула Майерс.
Коридор и не думал кончаться. Следующий поворот привел к неожиданному спуску, пол ушел из-под ног. Тейт поскользнулся, упал и полетел по склизкому желобу в темноту. Майерс прыгнула за ним.
Они падали, пока Тейт не осознал, что ему все знакомо. Тогда он двигался как огоньки между стен, а теперь летел вниз. Но мимо все также плыли призрачные сущности, подсвечивая своим присутствием дорогу, а в конце ждало падение в огненный шар, подвешенный в круглом помещении. Они вывалились в него кубарем, и талый кристаллис охватил тела.
– …
Вместо слов с губ Тейта сорвались голубые пузырьки. Они поднялись над головой и вихрем закружились, ударившись Майерс в лицо. Она взмахнула руками, провалившись ниже, чтобы поравняться с ним. Косички взметнулись ужами. В серых глазах поселился ужас, она в исступлении забила ногами по жиже в попытке освободиться. Тейта же поглотило вселенское спокойствие. Он понял, что это невозможно. Они никогда не сбегут, не увидят колонию. Им не позволят. Все было зря.
Тейт протянул руку, пальцы коснулись фаланг Майерс. Он потянул ее на себя, заставив на миг забыть о кружащих акулами огоньках. Ладонь легла на ее щеку, удержав от взгляда вверх, откуда падала из тоннеля гигантская тень. Когда кристаллис взбаламутился волнами, когда пространство закипело, сплелись в спираль огоньки, тогда Тейт сделал то, что давно хотел – поцеловал Майерс. И она его не отвергла.
– Вероника, – проговорил он беззвучно.
– Тейт, – последовал немой ответ.
Огоньки потухли. Тень сбросилась из тоннеля, повиснув на щупальцах. Мясной шар, качнувшись, рухнул в жижу и всколыхнул волну кристаллиса. Брови Майерс страдальчески поднялись, она затрепетала. Тело напряглось, лицо окрасилось смесью страха и изумления. Она два раза сильно ударила Тейта в грудь. С губ сорвалась цепочка одинаковых пузырьков, кожа стала податливой как сырая глина. Вопрос, застывший в ее глазах, сменился безвыходным принятием.
Майерс, вложив последние силы в движение, оттолкнула Тейта. Ее ноги истончились, слившись по цвету с жижей, кожа на разодранной коленке поросла темно-фиолетовым кристаллисом. Ступни удлинились, став похожи на рыбьи плавники, и вся она замерцала словно русалочка из старой сказки.