– Нет, не хочу, – он опустился на корточки и закрыл голову руками. – Я всего лишь… Я хочу вернуться домой, в колонию. Отпустите меня.
Существа все еще ждали. Тогда он закричал:
– Отпустите меня! Я хочу домой!
По стенам пробежала волна. Два существа слились в одно. Их огоньки закрутились вихрем, и водопад жижи обрушился на Тейта, сметая его в центр комнаты.
Тейт захлебывался. Он пытался шевелить руками, они его не слушались. Не мог кричать: горло забило. В один момент он перестал слышать, и это напугало его еще сильнее. Когда жижа вбросила его в пустой резервуар, он больше напоминал замотанную в пелену куколку, чем человека.
Последним воспоминанием стало то, как кругом резервуара собрались полупрозрачные существа. И тогда жижа плотным слоем заклеила его глаза.
Глава 4. Сильнейший стимул
– Это Тейт Вальсонг.
– Та экспедиция исчезла больше пяти лет назад.
– В таком случае, он прекрасно сохранился. Ему повезло застрять в кристаллисе.
Чувства возвращались постепенно. Сначала пришли голоса, позже по глазам ударил свет. Тейт осознал себя, лежащим в больничной капсуле. Кругом него переговаривались доктора. Лица двух или трех из них казались ему знакомыми, но изрядно постаревшими.
– Гай… – прошептал он.
Доктор с пронзительно-синими глазами оживленно кивнул.
– Видите! Он меня узнает, – и обратился к Тейту: – Ну и в передрягу ты угодил, старина. Хорошо, что теперь ты дома.
– Что?.. Где?..
– Это колония. После того, как твой корабль пропал, о вас никто больше не слышал. Что случилось?
– Я…
Воспоминания наводнили мысли цветными вспышками от крушения корабля до виденного “там”. Тейт вновь узрел звезды и космос, упал в сингулярность и затерялся в ней. Жгучая боль подмяла под себя, выжигая все, что было до того, и парадоксально уберегая мозг от потрясений.
– Не помню.
– Ничего, со временем все восстановится. Это нормально после комы. Мы сделаем пару тестов и оставим тебя отдыхать.
Тейт не ответил. Он посмотрел в потолок и на секунду в серости почудились пористые дыры. Тейт провалился в сон.
Он засыпал и просыпался снова и снова. Открывал глаза, видел тот же потолок сквозь стекло больничной капсулы. Закрывал глаза и падал в сновидения о полупрозрачных существах среди живых стен. Просыпался, все забывал. Засыпал, вспоминая. И снова просыпался, забывая. День за днем, неделя за неделей.
Его тело восстанавливалось медленно, еще тяжелее – разум. Память собиралась из осколков по кусочку с каждым новым циклом. Тейт бережно складывал мозаику событий, проваливаясь в ее безумие с головой.
– Я не могу уснуть, – говорил он доктору, – я опять вижу их.
– Посмотри наверх, – отзывался Гай, – а теперь вправо. Следи за светом.
Тейт смотрел на огоньки. Пробирающий ужас сковывал его, стоило им быстро заметаться. Он падал со стула на пол, кричал.
– Я пропишу тебе другие препараты, – со вздохом сообщал Гай, – а теперь отдохни.
Тейт слушался. Но отдых ничего не решал.
– Отдохни, – проронила Куин, заступив на вахту.
От ее кресла завитками поднимался ежевичный пар. Свежий запах удивительно не сочетался с терпким дымом.
– Я не устал, – парировал Тейт, – какие планы?
Стряхнув воображаемый пепел так, будто он существовал на самом деле, Куин усмехнулась одним углом губ.
– Следующее задание опять про кристаллис. Кажется, колония остро в нем нуждается.
– Я думал, мы пополнили запасы.
Куин пожала плечами и указала на карты. Она провела пальцем от звездной системы, где колония нашла себе прибежище, до Лямбды Шесть Двадцать Три, куда простирался их путь.
– В следующий раз сюда.
– Есть что-то особенное?
– Система настолько обычная, что странно. Схожа с земной, всего четыре планеты. Нужный астероид рядом с третьей.
Тейт прошелся взад-вперед, скрестив руки на груди. Он едва глянул на карту, прокладывая мысленно маршрут. В колонии Тейта считали выдающимся пилотом, он никогда не возвращался с миссии с пустыми руками. Нужно ли говорить, что его чаще других посылали на поиски кристаллиса?
– Майерс вышла из отпуска?
Куин пыхнула дымом и едко усмехнулась.
– Раньше, чем нужно. Опять поругалась со своим этим… Постоянно забываю, как его.
Они сходились и расходились несколько раз, и всегда это оборачивалось головной болью для команды. Майерс пусть и не выносила личные проблемы на люди, но это так или иначе влияло на ее настрой.
– Кого с нами отправят?
– Ученых. Подожди-ка, – Куин потянулась к экрану и переключила пару кнопок, выведя два портрета, – вот досье.