— Это не он, — мрачно подытожил Наян, наконец, вернувшись.
— Говорю тебе, ты просто плохо старался! — раздражённо возразил Мисталь. — Это он! Должен быть он, потому что больше-то некому!
— То, что ты сильнее Абеля, ещё не значит, что нужно запугивать его до полуобморочного состояния.
— Если б я остался с ним хотя бы на пару минут…
— … то получил бы очередной выговор от императора. Не делай глупостей. Ещё и полугода не прошло, как он разрешил тебе снова посещать дворец.
— Ты даже не представляешь, как я без этого страдал…
— Так значит, принц не замешан? — воспользовалась я паузой. — Ты точно уверен, Ян?
— Абель действительно недолюбливает брата и даже признался, что помог леди Ваэр-Рэ, но это, к сожалению, всё.
— Леди Ваэр-Рэ? Кто она?
— Помнишь тот выстрел на балу? Абель узнал, что одна из прошлых пассий Беарила собирается ему отомстить и решил поспособствовать, тайком передав ей редкий арбалет.
— Та самая фея? Вы её уже нашли?
— После праздника он помог ей незаметно покинуть дворец, но, к счастью, запомнил координаты портала.
— Я бы сказал, присутствие императора основательно улучшило его память.
— Так может…
— Мы только что побеседовали. Она не собиралась его убивать. Только публично унизить.
— Но ты же сказал, что амулеты против того арбалета не сработают! Это было очень опасно!
— Леди целилась не в сердце, а гораздо ниже. Принца бы потом, конечно, вылечили, но о любви ему на некоторое время пришлось бы забыть.
— Итак, — Мисталь задумчиво побарабанил по столу, — Абель идеально подходит, но всё равно не при чём. Жаль, очень жаль… Кто остаётся?
— Больше десятка, — тоскливо покосился на доску Ян.
— А ты без дела не сидел, да? Вчера же только семь было!
— Предлагаю начать с твоих подозрений, Эри, и моих догадок. Мисталь, поговорит с Тиен, а я побеседую с Нарлин.
— Нарлин? — встревожилась я. — Ты правда считаешь, что она как-то в этом участвует?
— Она давно служит во дворце, часто бывает рядом с тобой и могла услышать о наших планах.
— Отличная кандидатура, даже лучше Тиен. И внимания особого не привлекает, и всё обо всём знает.
— К тому же, мы так и не выяснили, кто отравил еду, которую она тогда принесла.
— Но она же обычная! Я имею ввиду… Нарлин совсем не похожа на ту, кто замышляет что-то дурное! Знаешь, что она делает, когда удаётся выкроить свободную минутку? Вышивает брату рубашки и сочиняет для него истории о благородных волшебниках! Она очень добрая!
— Или просто притворяется.
— Ласанту всего десять. Если с ней что-то случится, он останется совсем один, так зачем Нарлин связываться с преступниками? Она никогда не говорила о принцах и даже не интересовалась расследованием!
— Я всего лишь задам ей несколько вопросов.
— Можно мне тоже присутствовать?
— Если хочешь.
Я собиралась просто позвать Нарлин в наши покои, но Наян настоял на неожиданной беседе и повёл меня вниз. Там, недалеко от кухни, располагалось несколько маленьких комнат, где горничные могли переодеться или отдохнуть в перерывах между работой. В одной из них мы её и нашли. Нарлин, ссутулившись, сидела на узкой кровати, невидяще смотрела в стену напротив и даже не слышала, как я негромко окликнула её по имени.
— Госпожа Алгарс! — строго позвал Ян.
— Лорд Алер?! — воскликнула она, испуганно вскочив и пряча руки за спину.
— Мне нужно с Вами поговорить.
Чувствуя себя довольно скверным человеком, я осторожно прикрыла за нами дверь, но так и осталась неловко мяться на пороге. Для приема гостей комнатка не годилась, и нам троим едва хватало места, чтобы просто стоять.
— О чём же?
— Что вы знаете о покушениях на принца Беарила?
— Только то, что кто-то пытается причинить Его Высочеству вред, лорд Алер!
— И вы не совершали ничего противозаконного?
— Я просто помогала леди Марр, как вы и хотели…
Ответ Яну чем-то не понравился. Он помолчал, задумчиво склонив голову на бок, а затем уточнил:
— Это же не всё, не так ли? Что у Вас в руках?
Нарлин перевела на меня умоляющий взгляд:
— Клянусь богиней, леди! — взмолилась она жалобно. — Я не сделала ничего дурного!
— Я верю, Нарлин! Просто расскажи нам правду, ладно?
— Я ничего не сделала… — повторила она тихо.
Но даже я должна была признать, что для той, кто «ничего не сделал», вид у неё слишком перепуганный и виноватый. С ней, без сомнений, что-то произошло, но я в последнее время была так поглощена собой и близнецами, что даже этого не заметила. Какой я после этого друг?