— Вы ведь понимаете, что я всё равно всё выясню, и будет только хуже?
Нарлин, опустив пылающее лицо, кивнула.
— Покажите руки, госпожа Алгарс.
Предметом, который она столь упорно пыталась скрыть, оказался всего лишь старый мячик. Обычная игрушка, но Нарлин смотрела на него так тоскливо, что я заподозрила неладное:
— Где Ласант? С ним всё хорошо?
Девушка всхлипнула и, не выдержав больше, горько и безнадёжно расплакалась.
Тон Яна стал гораздо мягче:
— Вам угрожали?
— Они забрали его у меня! Прошло уже пять дней!.. Я даже не знаю, жив ли ещё Лас или …
— Кто это сделал?
Нарлин обречённо осела на кровать, сжалась, обняла себя за плечи:
— Она сказала, что если я не послушаюсь или кому-нибудь об этом расскажу, Ласанта сделают пиявкой и продадут…
Кем сделают?!
В ответ на мой полный непонимания взгляд Ян коротко пояснил:
«Это незаконно, но кое-где людей до сих пор искусственно делают магами и заставляют выполнять опасную или грязную работу в обмен на подпитку от одарённого. Своего рода живое одноразовое оружие».
«Но разве не могут они отказаться? Или обратиться за помощью к страже?»
«Если маг оставит его без магии, симбиот не продержится и недели. У них попросту не остаётся выбора, кроме как подчиниться».
— Я никогда его больше не увижу… — с мукой простонала Нарлин.
— Главное, что он жив. Мы его найдём, правда, Ян?
— Вы не понимаете, леди! Даже если вы его отыщите, он всё равно должен будет вечно служить магу!
— Что именно вы должны были делать?
— Доносить на вас, — горько призналась она. — О чём вы говорите, куда собираетесь отправиться, кого подозреваете…
— И всё?
— А разве этого мало?
— Как вы передавали сведенья?
— Оставляла письмо за картиной.
— Где?
— Рядом с покоями Его Высочества Абеля… Мне очень стыдно, лорд Алер! Если бы только я сразу всё Вам рассказала, Ласант, возможно, был бы сейчас дома!
Я только грустно вздохнула. Зря она промолчала.
Глава 22
— Давайте ещё раз, — устало вздохнул Мист.
— Мы их уже два дня перебираем, — отозвался Наян, флегматично попивая свою травяную настойку от головной боли. — Никто не подходит. Скорее всего, я что-то упустил, и теперь придётся начинать заново.
— У нас, вообще-то, планы! Я скорее обвиню во всём Трайора, чем откажусь от них, ясно? Давай ещё раз!
Что за грандиозные «планы», никто не признавался, но Мисталь и слышать не хотел об их отмене. Сначала я ещё пыталась гадать, но посторонние мысли сильно отвлекали. Ради общего дела и надежды на сон любопытство пришлось отложить до лучших времён.
— Это должен быть кто-то, имеющий доступ в покои принцев, — повторила то, что мы и так уже знали.
Поначалу, помогать в расследовании показалось мне хорошей идеей, но теперь, спустя двенадцать отвергнутых теорий, это больше напоминало добровольную пытку. За окнами уже давно стемнело, а мы так нисколько и не продвинулись, если не считать снятия подозрений с Абеля, Тиен и Нарлин. Я бы сбежала прочь ещё вчера вечером или даже с удовольствием отправилась на дополнительную тренировку с Осоном, но бросить близнецов не позволяла совесть.
— Не просто доступ, — уточнил Наян. — Этот кто-то ухитрился подменить амулеты обоих так ловко, что те даже ничего не заметили.
— В нашем случае, гением для этого быть совсем не обязательно. Может, слуга? Эти недотёпы могли снять их в ванной или бассейне.
— Всех слуг уже проверили. Трижды.
— А любовниц?
— Абель навещает только младшую леди Иретт, а Беарил попросту не помнит, сколько их было.
— Знаешь, чем дольше мы тут сидим, тем сильнее я склоняюсь к мысли, что дать его убить будет гораздо выгоднее, чем пытаться спасти. Оно же того не стоит, Ян!
— Дело не в нём. Кто-то оказался достаточно умным, чтобы ускользнуть от моего внимания. Я этого так не оставлю.
Мисталь страдальчески потёр лоб и полез в карман за очередным леденцом:
— Что насчёт личного разрешения на открытие порталов?
— Семьдесят только у Абеля с Трайором. Беарил заверяет, что никому ничего не давал.
— Из этих семидесяти можно исключить всех не-магов.
— Остаётся пятьдесят девять.
— А если предположить, что это не просто одарённый, а ещё и артефактор, список сократится? Ты же так и не выяснил, кто сделал тот амулет и ловушку в подземелье.