Мужчина рассмеялся и подпёр кулаком щёку.
— Умненькая девочка.
Вроде правда похвалил, но я чувствовала себя непроходимой тупицей. Проблемы с головой у меня, а не у него! Как можно было перепутать? У них же совершенно разные характеры!
С другой стороны, если б он вёл себя более сдержанно, мне бы никогда и не догадаться. Внешне они совершенно одинаковые, как отражение в зеркалах! Похожи во всём!
— Не расстраивайся. Ты, конечно, медленно думала, но я надеялся, что совсем не догадаешься.
Наверное, если бы не опыт общения с племянниками-близнецами, я бы ещё долго удивлялась неожиданным изменениям и подозревала травяную настойку.
— Вы специально такую же иллюзию сделали?
— Обычная для Ильмарина внешность. Я ею часто пользуюсь, — и лукаво улыбнулся. — Как хоть тебя зовут, чудо?
От такого обращения я окончательно скисла. Он принимает меня за ребёнка?
— Илэрия Марр. Помогаю лорду Алеру с артефактами. А вы?
— Мисталь.
Имя мне ни о чём не говорило, но, оглядев наряд нового знакомого ещё раз, я, наконец, кое-что сообразила:
— Так вы из охотников, да?
Лорд кивнул. Судя по широкой улыбке, я явно что-то упустила. Это сильно веселило его и нервировало меня.
— Что?
— Скажи-ка, братец очень удивился, когда узнал, что вас друг для друга выбрали?
— Он рассердился.
— Эх, жаль я не видел!.. Как вернёшься, покажи ему знак, поняла? Уж такое-то пропускать нельзя.
— Лорд Алер сам сказал, что наличие знака ничего не поменяет в наших исключительно рабочих от…
Мой собеседник неприлично громко расхохотался.
— Ага! «Не поменяет»! Мечтай! Ох, я должен был это видеть…
Я независимо выпрямилась:
— Всё получилось случайно. И мы совсем друг другу не нравимся, поэтому…
— Тебе не нравится Наян? — он с восторгом подался вперёд: — Ты что, так ему и сказала?!
— Мы просто вместе работаем. Симпатии тут не при чём.
— Ну-ну. А я? Я тебе нравлюсь? Я не зануда и со мной не скучно, правда же?
Вот уж точно, не скучно. В мастерской отца побывали едва ли не все имперские аристократы, и среди них встречались разные эксцентричные личности, но такого необычного мне ещё не попадалось. Ведёт себя, как подросток, смеётся, с лёгкостью нарушает законы, но, судя по реакции местных завсегдатаев, от критики лучше воздержаться.
— Я вас совсем не знаю, — ответила осторожно.
Не говорить же, что я лучше проигнорирую долгожданное появление благословления Агимат и буду надеяться, что когда-нибудь она пошлёт его снова, чем решусь признаться в симпатии хоть кому-нибудь из братьев Алер. Да и им это не интересно. Кто из оборотней захочет всерьёз связать свою жизнь с человеком? Даже если женщина действительно им нравится, они без колебаний уйдут, как только насытятся её любовью. Сирота Калатар — лучшее тому подтверждение. А то, что делает Мисталь, и вовсе не имеет с чувствами ничего общего. Это больше похоже на желание насолить брату, отобрав у него новую игрушку.
По счастью, от дальнейшей беседы и возможного предложения познакомиться поближе меня спасло появление девушки, несущей наш ужин. Зажаренная до хрустящей корочки рыба сразу отвлекла внимание лорда на себя, и тот на некоторое время прекратил задавать неудобные вопросы.
Попробовав, я была вынуждена отдать блюду должное и даже немного пожалела, что уехала из Империи. Чтобы так великолепно готовить, точно нужна магия!
Закончив трапезу, маг подобрел и соизволил уточнить:
— Прогуляемся или вернуть тебя Наяну?
— Если можно, отправьте меня обратно. Туда, где никого нет. Не хочу, чтобы лорд Алер узнал, что я нарушила… — и с ужасом умолкла.
Мисталь, не иначе как злорадства ради, открыл портал прямо перед носом брата, и тот всё слышал.
— «Нарушила» что? — с ледяным спокойствием осведомился он, откладывая в сторону какие-то бумаги.
Сглотнув, отошла за свой стол и уже оттуда призналась:
— Условия нашего договора. Я же не знала, что у вас есть брат-близнец и рассказала ему о дворцовом артефакторе.
— Госпожа Марр… Илэрия, — нехорошо протянул оборотень, поднимаясь, — я велел вам ждать меня в гостинице! Как вас угораздило с ним встретиться? Вы хоть представляете последствия своего внезапного исчезновения?
Виновато опустив голову, сжала запястье.
Да уж представляю… Лучше бы и в самом деле в гостинице сидела!
Лорд вдруг прервался, будто задохнулся, и внезапно севшим голосом выговорил:
— Покажите.
Я тут же спрятала руки за спину и попятилась.
— Не надо. Давайте просто…
Не дослушал. Дёрнул так, что изношенная ткань рукава жалко треснула и разошлась, открывая, что ирисов на рисунке теперь два.