— Ненавижу! — вырвалось у него хрипло.
Сфокусировав на мне взгляд, он крепче сжал пальцы и медленно потянул к себе. Решительно и неотвратимо. Даже не зная, что именно маг собирался делать, я всем сердцем чувствовала неладное и упиралась изо всех сил. На его лице был написан такой гнев, будто сегодняшняя ночь станет для меня последней.
Ноги скользили по полу, уцепиться было не за что.
— Пустите! — воскликнула, пытаясь освободить ладонь из его хватки. — Мне больно!
Шумно переведя дыхание, оборотень с трудом разжал пальцы, ещё раз сверкнул на меня глазами и просто исчез, прихватив с собой Калатара.
В наступившей тишине заинтригованный голос лорда Меона прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула.
— Порталом ушёл? Интере-е-есно… Давненько Наян законов не нарушал. Я уж думал, совсем парень размяк, разучился, — и ухмыльнулся. — Да не бойтесь вы. Он не на вас рассердился.
Не на меня?
— Собирайте вещи. Через час отправляемся домой.
Опустошённо упав на стул, грустно посмотрела на порванное платье и небольшой ларец с инструментами. Собственно, собирать мне было особо нечего, да и «домой», в Империю бессмертных, не очень-то и хотелось. Возвращение сулило встречу с бывшими друзьями отца и очередные сплетни вокруг нашей семьи, но договор… Проклятый светлыми договор!
Очевидно, для беспокойно копошащихся под дверью стражей, факт нашего отъезда тайной не являлся. Опоздание лорда Алера заставляло их нервничать, но в комнату никто не входил, даже Вияр.
— Пора, — скомандовал вдруг мирно скучавший тёмный и, подхватив статуэтку и документы, двинулся к выходу. — Он ждёт нас на улице.
Не сказать, что мне было жаль покидать город, но, предчувствуя новую встречу с оборотнем, поднялась я с тяжёлым сердцем. Он ведь прав: после появления знака и всех этих перепадов настроения, с ним куда страшнее, чем с тем же лордом Меоном.
Что сейчас будет? Можно ли считать, что меня простили или лучше настраиваться на продолжение неприятного разговора?
Выйдя на крыльцо, полное выжидающе молчащих стражей, растеряно замерла.
— Лошади?
— Мы спешим, так что поедем верхом, — как ни в чём не бывало, сообщил лорд Алер и первым взлетел в седло. — Вы ведь умеете?
— Умею, но… С таким седлом в платье это невозможно, а других вещей у меня нет.
Мысль о том, чтобы купить подходящий наряд была спасительной, но бестолковой: в таких маленьких городках магазины по ночам не работают. Не просить же кого-нибудь из присутствующих поделиться со мной штанами…
— Тогда просто поедете вдвоём, — протянул лорд Меон, даже не скрывая, что издевается, и наслаждаясь нашей обоюдной неловкостью. — Хотя, если вы против, я мог бы сам…
Лорд Алер ответил обнаглевшему приятелю красноречивым взглядом, и тот счёл за благо не продолжать.
Представив, как ближайшие несколько часов буду сидеть, прижавшись к груди постороннего, почти незнакомого мужчины, я почувствовала что-то сродни зубной боли и, наверное, не сумела скрыть «восторга», потому что ухмылка тёмного стала ещё шире.
Впрочем, ехать с ним было бы ещё хуже.
Оборотень спешился и невозмутимо повернулся:
— Я помогу вам сесть, госпожа Марр.
Намереваясь, очевидно, подсадить меня в седло, он подошёл совсем близко, протянул руки — и я, вздрогнув, отступила назад. Это вышло ненарочно. Мне вовсе не хотелось снова сердить лорда Алера или привлекать к себе внимание, но, стоя почти в упор, он казался пугающе монументальным. К тому же в последнее время я всеми силами старалась избегать мужчин, их взглядов и отвратительных ощупывающих прикосновений. Держаться подальше стало почти привычкой.
Стражи с жадным любопытством наблюдали за бесплатным представлением.
Маг недоумённо приподнял брови.
Сама мысль о том, чтобы, пусть и ненадолго, позволить ему меня схватить, вызывала ощущение полной беспомощности и состояние, близкое к панике. Словно бабочка, угодившая в паутину.
Лорд Алер плотнее сжал губы и предпринял ещё одну попытку подступиться ближе. Когда я снова торопливо отстранилась, он не выдержал:
— Это не смешно! Вы что, издеваетесь?
— Нет, я… я просто очень боюсь, — призналась так тихо, чтобы слышал только он. — Можно мне приехать позже, с торговцами?
— Караван будет идти слишком долго! Послушайте, сожалею, что напугал вас, но больше подобное не повторится. Возьмите себя в руки.
Оставалось только с самым несчастным видом кивнуть и зажмуриться, твердя себе, что нужно как-нибудь перетерпеть ближайшие пару часов. Ради помощи отцу. В конце концов, работать на имперцев — невероятная удача. Где ещё можно получить столько денег, не совершая ничего постыдного?