С неистово колотящимся сердцем я огляделась и без труда узнала незабвенных ангелочков. Мои старые комнаты. Упрямый маг перенёс нас прямо на порог спальни.
Чуть успокоившись, с возмущением сообразила, что он преспокойно держит мою ладонь на локте, накрыв её сверху своей, и ещё имеет наглость улыбаться!
— Вы специально меня напугали!
— А ты вертелась, как уж, лишь бы от меня избавиться!
— И любой другой на вашем месте уже давно бы понял, что настаивать в такой ситуации — невежливо!
— Тогда я рад, что все мы на своих местах.
Это с самого начала было притворством, и я растерялась. Сердито толкнула дверь, пролетела несколько шагов вперёд и только потом заметила перепуганных мужчину и женщину, замерших на кровати. Не обращая на меня внимания, они уставились на мага.
Быстро же этим комнатам нашли другое применение!
Улыбка на лице лорда Алера превратилась в ледяную маску.
— Что здесь происходит?
Вздрогнув, кавалер очень невежливо и энергично принялся тянуть на себя и без того полупрозрачную простынь, чем окончательно лишил прикрытия пунцовую даму.
Краска стыда стремительно опалила и мои щёки. Живот свело от отвращения. Не представляя, что делать, я просто стояла и безуспешно пыталась издать хоть какой-то звук.
Чтобы пересечь комнату, мне потребовалось бы шагов пять, а оборотню — всего два. Приблизившись, он уверенным движением развернул меня к себе и произнёс:
— Не смотри. Ты попросила другие покои?
— Да.
— Хорошо. Какие именно?
— Я только спальню видела. Там балдахин красивый, коралловый.
— Не самое исчерпывающее описание, — не удержался лорд от улыбки. — Кто-нибудь ещё знает, где этот твой балдахин? Как ты вообще туда попала?
— Нарлин знает.
— Тогда предлагаю начать с мастерской, а спальню поискать потом.
Кивнула и на этот раз первой шагнула открывшийся портал.
Высокие, массивные двери настолько впечатляли, что недавняя неловкая сцен тут же была забыта. Как, впрочем, и оборотень. Восхищённо замерев, я долго рассматривала рельефные завитки травы, цветов и деревьев, любовалась невероятно реалистичными оскаленными мордами львов и удивлялась оплетающей створки магии.
А вот сама мастерская оказалась вовсе не такой поразительной, как я успела нафантазировать. Почему-то казалась, что во дворце будет что-то необычное, но похожие шкафы, столы и инструменты я видела уже множество раз. К тому же, я с детства привыкла поддерживать в святая святых любого артефактора порядок, а здесь на полу валялись разбитые баночки и заготовки.
— Ты как будто разочарована… Лэри.
Обернувшись, взволновано уставилась на странно спокойного и в то же время решительного мужчину. Он ведь не знает о том моём разговоре с лордом Мисталем?! О, богиня, пусть он не видел того глупого наряда!
— Это место представлялось мне иначе.
Создавая видимость деятельности, пошла вдоль стены, заглянула в пару ящиков, бездумно покрутила в пальцах тонкий золотой обруч.
Оборотень мягкой походкой крался следом.
Сердце, безошибочно чувствуя изменения в его настроении и взгляде, билось тяжело и гулко.
— Лорд Алер, — выдохнула, пресекая свои мучения, — о чём вы хотели поговорить?
Он подошёл ближе, сел на табурет, чтобы быть со мной примерно одного роста.
— Тебе рассказали про меня что-то неприятное?
— Вовсе нет.
— Хорошо. Но ты только первый день во дворце, а слухов тут ходит много. Я хочу знать, ты мне веришь? Очень важно, чтобы ты верила мне. Мне — а не всем остальным.
Что ему сказать? Почему он вообще поднял эту тему? Почему так серьёзно смотрит?
— Я никогда не одобряла слухов.
— Лэри…
Не думать! Не думать о том, как нежно он это произнёс!
— Честное слово, твоя привычка задерживать дыхание начинает всерьёз меня беспокоить! — рассердился маг. — Проклятье! Почему с тобой так сложно?! Я настолько тебя пугаю?
Мне не хватало смелости нормально дышать, но я должна была спросить:
— Символы вам по-прежнему безразличны, правда?
На несколько долгих секунд лорд Алер умолк, а когда снова заговорил, его голос был тихим и уверенным.
— Посмотри на меня.
Он ничуть не сомневался, что я послушаюсь. И был прав. Не отводя пристального взгляда, он взял мою лежащую на столешнице холодную ладонь, поднёс запястье к сухим губам и медленно поцеловал рисунок. Невинное, в общем-то, прикосновение, но щёки тут же вспыхнули.
— Это же шанс обрести по-настоящему родственную душу. Как можно столь пренебрежительно от него отказаться?