Нормальный человек, наверное, и не отказался бы. Ну и что, что он — оборотень? Зато точно любящий и свой собственный! Можно даже сказать, ручной. Если быть объективной, он ведь завидный жених: благородный, обеспеченный и не слишком тяготеет к диким привычкам своих несдержанных, пушистых предков. А ещё лорд Алер красивый. По-мужски. Без модной при дворе утончённой смазливости.
Вытянув руку из его тёплых пальцев, в очередной раз взглянула на знак богини. Почему именно оборотень? Почему не один из множества людей, живущих в Ильмарине? Тот симпатичный парень, Вияр, например. Как бы я хотела, чтобы всё было проще! Чтобы цветков оказалось только два, и мне не пришлось бы выбирать, тем самым добавляя ещё один камень в высокую стену, разделяющую лорда Наяна и его брата.
— Разве не вы говорили, что не потерпите никакого вмешательства? Что изменилось?
Вопрос его не обрадовал.
— Я никогда не верил в богов и не ждал никаких чудес. То, какой будет моя жизнь, всегда решал только я сам. И меня это устраивало. А ты… ты стала неожиданностью. Было так забавно наблюдать, как ты полностью меняешься, когда речь заходит об артефактах. Я ещё тогда подумал, что у нас с тобой есть кое-что общее — мы обожаем свою работу. И эта симпатия становилась только сильнее. Пока наутро я не обнаружил знак. Ты, наверное, не поймёшь: он был у тебя всегда, но для меня это стало потрясением. Глядя на него, я с ненавистью думал, что какой-то глупый божок самоуверенно считает, будто может выбирать, кого мне любить!
Недоверчиво слушая ошеломляюще честный рассказ, я всё пыталась уловить хоть какую-нибудь шероховатость, малейшую фальшь, чтобы можно было с лёгким сердцем встать и заявить, что не верю ему, и окончательно избавиться от невнятного и необъяснимого расположения к имперцу. Но то, о чём он говорил, было знакомо и мне тоже. Его реакция на появление символа во многом совпадала с моей.
— А потом ты встретилась с Мисталем, — голос мага потяжелел, но он усмехнулся: — И до меня вдруг дошло, что благословление — не так уж и плохо. Можно не опасаться, что причина внезапно вспыхнувших чувств — деньги или положение, а вовсе не любовь. Можно не бояться измены.
Боги уберегли меня от подобной участи, и я не могла точно сказать, каково это — обнаружить любимого с другой, но, несомненно, больно.
Выходит, лорд Наян такой же, как я? Он тоже хотел доверия и близости, искал ту, кого сможет полюбить, но боялся рискнуть и ошибиться. Мне ли не знать, каково это. Дело даже не страхе снова оказаться преданной, гораздо хуже другое — одиночество. Такое гнетущее поначалу, со временем оно становится привычным и естественным. Безопасным.
Невероятная честность со стороны мужчины, да ещё такого неразговорчивого, подкупала сильнее, чем его признание в симпатии. Что, если на минутку поверить, что он действительно тот, кто мне предназначен, и не нужно больше ничего ждать? Кто знает, вдруг, если мы всегда будем говорить друг другу правду, то что-нибудь из этого и получится?
Оборотень молчал, давая мне всё обдумать. Он ни жестом, ни дыханием не выдавал нетерпения, но, наверняка, нервничал. Рассказывая кому-то столь личные переживания и мысли, всегда рискуешь сполна ощутить премерзкое чувство осознания, что по ошибке обнажил душу перед человеком, который этого совсем не заслуживает.
Но решиться вот так, вдруг, кому-то довериться, позволить узнать себя, всё равно было жутко. И невероятно заманчиво. Кому вообще можно доверять, если не человеку, у которого такой же божественный знак, как и у меня?
От осознания того, на что и с кем соглашаюсь, внутри всё замерло и сжалось.
— Только не обманывайте, пожалуйста, лорд Алер, — просьба прозвучала тихо и неуверенно. Мне всё никак не верилось, что это действительно происходит.
— До сих пор я ни словом тебе не солгал и не стану делать этого впредь, — произнёс он с явным облегчением и, чуть склонив голову на бок, полюбопытствовал: — Когда ты перестанешь так меня звать?
— Я постараюсь, — пробормотал смущённо: почему-то было неловко и волнительно. — Честность много для меня значит. Спасибо, что рассказал…ли. Наверное, это было непросто.
Несмотря на то, что первая попытка с треском провалилась, оборотень поощрительно улыбнулся:
— А ты ничем не хочешь поделиться?
И я тут же отвела взгляд.
— Пока не хочу.
— Тогда вернёмся к осмотру мастерской?
— Да! — закивала с энтузиазмом. — Терпеть не могу «серьёзные разговоры»!
— Согласен, — рассмеялся он.
После того, как наши отношения прояснились и обрели, наконец, ясность, стало гораздо легче.