Пытаясь одновременно спрятать письмо и обтереть лицо, я обернулась и обнаружила невозмутимо сидящего на кровати лорда Алера.
Как долго он уже тут находится? Сколько успел увидеть?
— Ваше воспитание позволяет даже подглядывать за женщинами в спальне?
— Что в письме?
— Уйдите, пожалуйста, из моей комнаты.
Как он вообще сюда попал?
Мужчина поднялся и медленно двинулся ко мне. В его жестах и выражении фальшивого лица не было ничего угрожающего — только решимость. Её-то я и испугалась: если он узнает о маминой просьбе, может всё испортить.
Легко вытащив бумагу из моих стиснутых пальцев, маг вчитался в письмо и взбешённо процедил:
— Замуж?! За Виона?!
Предложение «подумать» о браке с тёмным, обещавшим вызволить отца из тюрьмы и помочь нам встать на ноги, для меня тоже стало сюрпризом. Я всем сердцем ненавидела отвратительного, жестокого лорда Виона, но родители ничего об этом не знали. И никогда не узнают. Маме и без того нелегко далось это письмо. Как он вообще заставил её на него решиться? Она же всегда опасалась имперцев и ни за что бы не согласилась! Угрожал? Запугивал? Даже думать об этом было страшно. Каково ей будет, если я откажусь помочь отцу, не объясняя причин? Что за это сделает с нами лорд Вион? Зачем я ему понадобилась?
— Это наше семейное дело, — сообщила, разглядывая сложенные на коленях руки. — Вас оно не касается.
— Держись от него подальше, Лэри!
— Лорд Вион ничем не хуже других тёмных, так какая разница?
— По-твоему, я такой же, как этот подонок?!
Поёжившись, всё же не отступила:
— Он хотя бы не обманывал меня, не притворялся хорошим.
— Я не обманывал тебя! — рыкнул маг, резко наклонившись к самому моему лицу. Умолкнув, он некоторое время просто смотрел, становясь всё более и более спокойным, а потом вдруг улыбнулся: — Боишься?
— Очень, — выдохнула честно.
Я будто наяву видела его пугающий настоящий облик. Такое просто так не забывается.
— Ладно, — миролюбиво кивнул лорд Алер, усаживаясь рядом. — Я подожду, пока тебе надоест дрожать, а потом мы продолжим.
Надоест? Можно подумать, я притворяюсь!
Возмущение оказалось сильнее осторожности:
— Я не хочу ни о чём с ами разговаривать.
— «С тобой».
— С вами!
— Ну, подумай сама, — вздохнул он. — Я не говорил правды, потому что хотел посмотреть, что из этого получится. Ты, между прочим, ничего и не спрашивала, предпочтя делать выводы из того, что видела. А видела ты всегда только иллюзию.
Очень хотелось забыть о гордости и осторожности и простить, чтобы всё стало, как раньше. Я скучала по дням, когда искренне радовалась его приходу. Мне не хватало Наяна, это правда. Но не такого, как сейчас, а такого, каким он был тогда. Надёжного, спокойного и тёплого оборотня.
— Вы обманывали. И продолжаете обманывать до сих пор, несмотря на то, что обещали этого не делать. Уйдите, пожалуйста. Я сегодня устала.
— Что ж, хорошо, — протянул он, прищурившись, и человеческое лицо обрело резкие, рубленые черты тёмного. — Больше никаких иллюзий. Довольна? Нравится?
Молча затрясла головой, торопливо перебираясь от него подальше.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Дело привычки. Так когда это ты успела настолько близко познакомиться с Вионом, что тот даже отправил твоей матери предложение о браке? Он же только два дня во дворце.
Внезапно внешность лорда Алера перестал иметь хоть какое-то значение.
— Лорд Вион тут?! — прошептала я с ужасом.
— Прибыл на Бал Равноденствия вместе с другими лордами приграничья, — кивнул он, а в следующую секунду что-то понял и даже подался вперёд: — Подожди-ка! Ваша семья ведь переехала именно в его город!
Судорожно перебирая в памяти всех попадавшихся навстречу придворных, я пыталась вспомнить, был ли среди них лорд Вион. Его длинные, пепельно-белые волосы, холодные голубые глаза и долговязую фигуру сложно не заметить, но беда в том, что когда шла по коридору, я обычно смотрела исключительно под ноги.
Лорд Алер между тем пересел ко мне и взволнованно сжал руку:
— Это он, да? Что именно он сделал?
Я настолько испугалась, что в любой момент могу ещё раз столкнуться с самым большим в жизни страхом, что даже не пыталась отобрать у тёмного свою ладонь. Что бы между нами ни случилось, его прикосновение и поддержка успокаивали и обнадёживали.
— Ты должна сказать мне, — прошептал Наян. — Я не вправе без причины забирать аристократа на допрос. Нужен повод, чтобы начать, а уж там-то мы сумеем заставить его признаться. Ни с тобой, ни с госпожой Ясмин ничего не случится, обещаю. Даю слово, слышишь?