Девушки, наконец, закончили, давая мне подняться.
— Вообще-то, платье сшил Нирсис, — поправила, гордясь искусством очаровательного мастера. — Я теперь все вещи только у него заказываю.
Улыбка тёмного слегка поблекла.
— И когда это ты успела с ним познакомиться?
— Когда поняла, что ни за что не надену то, что предлагает госпожа Гласия, — проговорила спокойно и, подойдя ближе, чтобы никто больше не услышал, тихо добавила: — Нирс мой друг. Я не хочу, чтобы из-за этого ты в чём-то его подозревал.
— Ты же понимаешь, что он инкуб?
— То, что я не угадала, кто ты, ещё не значит, что я вообще в расах не разбираюсь! И у него, вообще-то, есть Маретта!
Наян вздохнул, потёр переносицу и подставил мне локоть:
— Идём. Будем встречать гостей и следить, чтобы они не пронесли с собой лишнее.
— Но на них, наверняка, полно драгоценностей! Я не смогу проверить всех!
— Тебе и не нужно. Это задача охранных чар. Просто приглядывайся к тем, кто покажется подозрительным.
О том, что в бальный зал помещается много народа, я, конечно, догадывалась, но чтобы настолько! Спокойный, как горное озеро, Наян вежливо всех приветствовал, ни с кем надолго не задерживаясь, а у меня уже через полчаса от постоянной улыбки начало сводить скулы.
— Посмотри, — шёпотом проговорил он, отойдя в сторонку, — вон там стоит принц Беарил.
Окружённый многочисленными леди Его Высочество сверкал ослепительной улыбкой и роскошным, шитым золотом, одеянием. Его высокая, могучая фигура сразу бросалась в глаза, но вряд ли причиной популярности стала именно внешность. У принца были чуть вьющиеся рыжие волосы, короткая бородка и открытое лицо. Его облик наводил на мысли о прямоте и честности, но, судя по неприкрытому флирту с несколькими девушками разом, первое впечатление оказалось обманчивым.
— А вот и Его Высочество Абель пожаловал.
Младший принц ни с кем не заигрывал. Он стоял, беседуя с каким-то пожилым лордом, но мне сразу не понравился бегающий, непонятно что выискивающий в толпе взгляд. Черты его были заострёнными, хитрыми, немного смещёнными к центру лица.
Мог ли этот плут сам организовать все покушения на старшего брата?
— Вижу, принцы тебе не приглянулись, — заметил Наян с едва уловимым намёком на усмешку.
— Я их первый раз вижу!
Наян чуть обнял меня за талию и наклонился к уху:
— Не беспокойся. Мне они тоже не нравятся. Лучше обрати внимание вон на ту дверь. Скоро оттуда выйдет Его Величество Трайор.
Но кое-кто ухитрился опередить императора.
— М-м-м, Лэри, ты меня радуешь!
Мисталь появился будто из ниоткуда и кошачьей походкой приблизился к нам. Он был удивительно красив, обаятелен и беззастенчиво этим пользовался. Обольстительная улыбка и лоск шёлкового камзола притягивали женские взгляды, но леди всё же не решались надолго встречаться с холодным серебром его глаз.
Наян, которому доставалось ничуть не меньше женского внимания, немедленно застыл, не сводя с него полного раздражения взгляда.
Перешёптывающихся, смеющихся женщин они оба словно и не замечали, а те не осмеливались подходить ближе, предпочитая любить лордов Алер исключительно на расстоянии.
— Его Императорское Величество Трайор! — громогласно провозгласил церемониймейстер усиленным магией голосом.
Приветствуя монарха, леди присели в реверансе, лорды склонились в поклоне.
Император тяжёлыми шагами преодолел незначительное расстояние до возвышения с золочёным троном и уселся, закинув одну ногу на другую. Он был рыж, бородат и огромен, глубоко посаженные глаза смотрели пронзительно и властно. Алый камзол сверкал вышивкой и драгоценными камнями.
Мне даже думать не хотелось, что такой тёмный может со мной сделать, если я прозеваю покушение на него или его сына! Нужно было не геройствовать, а попросить нанять ещё несколько артефакторов!
— Всё в порядке, — тихо проговорил Наян. — Император на всех новеньких так подавляюще действует. Ты просто пока не привыкла.
— А нельзя мне как-нибудь обойтись без привыкания?
Мисталь усмехнулся:
— Нельзя! Ты тут надолго. Если будешь так трусить, то я вас сегодня же познакомлю.
— Не надо!
Наян, предатель, не смог скрыть улыбку. Для них это было забавной шуткой, а я ведь правда испугалась!
Бал открывал принц Беарил с красивой, воздушной блондинкой. Надо признать, танцевал он великолепно — легко, пластично, страстно. Партнёрша, порхающая рядом, зарделась от удовольствия и не сводила с него влюблённого взгляда.
Это был момент, когда принц у всех на виду, и мы внимательно оглядывали собравшихся, выискивая любые странности.