Невозможность предусмотреть все варианты сводила меня с ума!
— Успокойся. Тебе не нужно всё взваливать на себя, — уже в третий раз повторил Наян. — За безопасность отвечает достаточно людей, чтобы бал прошёл без эксцессов.
— Мне не по себе. Никак не могу поймать мысль.
— Отвлекись. Давай пока потанцуем, раз уж начали.
Это было будто настоящее волшебство! Не знаю, следил ли Наян за гостями, но смотрели мы только друг на друга и улыбались от наполнявшего душу сияющего счастья. Чтобы чувствовать близость, нам даже не требовалось тесно друг к другу прижиматься. Все прикосновения оставались в рамках приличий, но были наполнены такой неспешной, доверчивой нежностью, что сладко щемило в груди.
Как я могла сомневаться?
Следовать вместе с ним за быстрой, легкомысленной музыкой было восхитительно! Я почти забыла, как чудесно чувствовать себя лёгкой, гибкой и грациозной, а вовсе не неловкой, как обычно. За спиной будто появились крылья. Мрак с ними, с артефактами! Казалось, в целом мире нет ничего важнее нас! Я никого вокруг не видела и, наверное, не услышала бы, если кто-то позвал. И ничуть об этом не волновалась.
Увы, когда танец закончился, нам обоим пришлось вернуться в действительность.
«Тот оборотень, на которого ты указала, во всём признался. С помощью талисмана он хотел влюбить в себя состоятельную даму, — мысленно произнёс Ян. — Тоже незаконно, конечно, но не опасно».
«Тогда буду искать дальше».
Однако обстоятельства сложились так, что искать больше ничего не пришлось. Мы как раз отошли в относительно безлюдную часть помещения, чтобы немного передохнуть, и там, возле стены, буквально наступили на маленький белый камень.
У меня внутри всё похолодело. Я смотрела прямо на артефакт и совершенно не чувствовала его присутствия. В такой крохотный агат вряд ли можно вместить большое количество энергии, но, если взрывов будет несколько, то пострадают многие.
О том, почему они не ощущаются, предстояло подумать после. Сейчас гораздо важнее было найти и собрать камни. Искать их вручную слишком долго, а потому я решила рискнуть и взяла готовый в любой момент включиться амулет в руки.
— Разве это не опасно?
— Нет, если мы успеем вовремя от него избавиться.
— Брось, должен быть другой способ.
— Я справлюсь! Тот, кто их оставил, наверняка захочет уйти до того, как активирует заклинание. У нас есть несколько минут.
Поиск по образцу — задача несложная. Любой артефактор без труда найдёт свои амулеты, если те, вдруг, потеряются. Однако огромная площадь зала и чужое, как-то неправильно скроенное заклинание, схему которого с трудом получалось удерживать в памяти, всё сильно усложнили. Чтобы не тратить время, пришлось перемещаться порталами и крепко сжимать в ладони взятый за эталон каменный кругляшок. Его собратья, слетающиеся к нам отовсюду, без промедления отправлялись в безлюдные скалы за городом.
Взгляд, устремлённый на меня откуда-то из толпы, был пропитан презрением. На редкость неприятное ощущение, усугубившееся ещё и тем, что от этого пронизывающего взгляда амулет на шее дрогнул.
Опасливо отшвырнув последний агат в портал, я вскинула голову и успела заметить уходящего рыжекудрого лорда в терракотовом с золотом камзоле. Лавируя между парами, он двигался в сторону императора.
— Это он!
Из портала послышался отдалённый грохот, пахнуло едким дымом. К счастью, Наян успел захлопнуть переход прежде, чем танцующие сообразили, что шум не имеет никакого отношения к музыке.
В пёстрой толпе отыскать ту самую рыжую макушку было непросто.
— Ушёл? — протолкался к нам Мисталь.
Наян бегло огляделся поверх голов и указал на угол, где неизвестный маг как раз открывал потайную дверцу:
— Вон там!
— Проклятье! — выругались они хором.
— Оставайся здесь, Эри! — велел Наян.
— Нет!
Сама мысль о том, чтобы позволить им уйти, почему-то внушала непреодолимую тревогу. Я не сомневалась, что эти двое справятся с чем угодно, но всё же боялась того, что может ждать их за той дверью.
— Там опасно.
— Вот именно! Я не могу отпустить вас одних! Не знаю, что сегодня происходит, но я просто это чувствую, понимаете? Пожалуйста! Давайте не будем спорить: он же уйдёт!
Маги помрачнели, но, слава богине, всё-таки устремились за подозрительным субъектом.
— Это твоя вина! — взбешённо прошипел на ходу Ян. — Зачем ты это сделал?!
— Думал, я теперь всегда буду стоять в стороне и терпеливо ожидать, пока ты сподобишься? У тебя уже был шанс!