Они переглянулись. Мисталь сориентировался первым:
— Даже Лэри со мной согласна!
— Но я не…
— Забудь! — победно усмехнулся он и открыл портал. — Увидимся за ужином!
Наян при этих словах чуть поморщился, но кивнул:
— Читай, а вечером поговорим. Я расскажу тебе всё, что удастся из него выжать.
В спальне обнаружилась очередная коробка. На этот раз бархатная и без украшений. Настороженно прислушавшись, никакой угрозы я не ощутила. Разве что в углу, на грани видимости что-то шевельнулось, но, стоило обернуться и стало ясно, что это просто тень от шторы. Показалось. Снаружи теперь всегда дежурили маги, так что никакой неизвестный злодей проникнуть в покои был не в состоянии.
Выходит, очередной подарок? От кого на этот раз? Наян бы, наверняка, предупредил или хотя бы намекнул, а значит, снова проделки Мисталя. Он что, пытается купить себе расположение? Что бы там ни было, принимать его подношения я не собиралась, а потому даже не стала никого звать. Усевшись на кровать, поправила под спиной подушку и, на всякий случай громко объявив, что ничего от него брать не буду, погрузилась в чтение.
Но любопытство сгубило не одну кошку. Я с самого начала подозревала, что внутри — какое-то ювелирное украшение и через некоторое время убедила себя, что, если просто взглянуть, то не случится ничего плохого. Даже не примерять — всего лишь посмотреть. Вдруг, это что-то необычное?
Ожерелье. Несомненно, артефакт, но такой незнакомый, что сложно сказать, в чём его предназначение. Три ряда коротких, плотно обхватывающих шею, цепочек, навевающих мысли о южных странах: в Империи никогда не делали ничего подобного. Тонкие звенья покрывала едва различимая вязь непонятных, узловатых символов. Две нижние соединялись искрящимся, бездонным изумрудом. Тёмным, как лесная зелень. Казалось, в глубине дивного камня таится живой огонь. Он сиял, манил и околдовывал. Я впервые видела такой насыщенный оттенок, такую пронзительную красоту и, очарованная, с восхищением потянулась к нему прикоснуться — благоговейно, одними лишь кончиками пальцев, как к настоящему чуду.
Это случилось быстро. Камень вспыхнул, я зажмурилась, запоздало отдёрнула руку — а в следующий миг с ужасом ощутила, как нечто холодное, обвивая запястье, стремительно ползёт к локтю. Вскрикнув, попыталась скинуть с себя взбесившийся амулет, но тот с неожиданной резвостью пролез под рукав и возмущённо ожог кожу.
Раздался вскрик. То ли злой, то ли изумлённый. Стоящая в углу ваза вдруг упала, усыпав пол осколками и цветами.
Резко обернувшись на звук, я увидела уже знакомую фигуру в плаще с капюшоном, но тут как раз из порталов одновременно выскочили встревоженные тёмные, и неизвестный поспешил скрыться.
Щелчок застёгивающегося на шее ожерелья прочистил мне память, и я, наконец, вспомнила, где раньше его видела, — в библиотеке отца, когда изучала старинные артефакты. Сегодняшний «подарок» родом из Илроса, бывшей столицы дроу. У него даже имя своё есть — Элре.
— Что это на тебе? — нахмурился Наян.
Разжать пальцы, судорожно стискивавшие цепочки, удалось не сразу.
— Оно было в комнате, когда я вернулась.
— Я ничего не оставлял, — произнёс Мисталь, отвечая на укоризненный взгляд брата, и потянулся к ожерелью. — Не туго?.. Чего это он так угрожающе светится?
Агрессия только подтвердила мои опасения.
— Не трогай. Это артефакт.
— Мне, конечно, надоело постоянно спасать тебя в последний момент, но не настолько, чтобы позволить задушить!
Молния, с треском вырвавшаяся из глубины изумруда, угодила Мисту прямо в протянутую руку.
— Ах ты мелкая, наглая побрякушка!
— Ожерелье теперь не опасно. Гораздо важнее выяснить, кто его подложил. Не мог же тот рыжий и это успеть, правда?
— «Теперь не опасно»? — прицепился к словам Ян. — На нём что-то было?
— Оно известно тем, что избавлялось от своих владельцев, если те ему не нравились. Но! — пришлось повысить голос, чтобы Мисталь не перебил. — Но тех, кто ему приглянулся, оно защищает. Мне ничего не грозит.
— И ты, зная всё это, рискнула его примерить?!
— Его нужно немедленно снять, Эри.
— Не получится, — повернувшись к ним спиной, я приподняла волосы. — Видите? Застёжки нет.
Мисталь, бормоча под нос какие-то ругательства, отошёл к окну, а Наян, наоборот, приблизился.
— Ты уверена, что всё в порядке? Если есть хоть малейшая вероятность…
— Уверена, — кивнула я и с усталым вздохом прижалась к Яну.
— Испугалась? — шёпотом спросил он, гладя по волосам.