Сколько бы я теперь отдала за возможность всего лишь вновь услышать ехидный голос Мисталя и узнать, что он в порядке! Пусть снова говорит какие-нибудь глупости, лишь бы был цел и невредим!
«А приятно всё-таки, когда за тебя волнуются… — он на секунду прервался, будто задохнулся — …волнуются хорошенькие девушки».
Услышав у себя в голове этот тяжёлый, сбивающийся шёпот, от неожиданности я споткнулась на ровном месте.
— Эри? — обернулся Наян. — Осторожнее. Тут могут быть корни.
— Я только что говорила с Мисталем! У него всё ещё остался перстень!
— Т-ш-ш, тише. Отсюда нас уже могут услышать. Спроси, где он.
«Мисталь! Мы проследили портал и идём тебя выручать! Где именно ты находишься?»
«Ты пришла меня спасать? — он хрипло рассмеялся. — О, Мрак!.. Это совсем не романтично!»
Судя по странно замедленной и несколько невнятной речи, его чем-то основательно опоили. Он и раньше любил делать глупости, а теперь и вовсе перестал соображать.
«Где ты?»
Все, не сводя с меня глаз, напряжённо ждали, но вместо нормального ответа этот несносный дурашливый мальчишка, по какой-то нелепой ошибке ставший Первым охотником, принялся ставить условия:
«А если скажу, поцелуешь?»
«Не время препираться! Ты в охотничьем домике?»
«В домике?.. Если так, то не хотел бы я…Тут темнее, чем в подземельях!.. А знаешь, я передумал! Не хочу, чтобы ты… потом, в общем, поцелуешь! Завтра!.. Ох, боги, как же болит голова!.. Ян бы обзавидовался! Не поверишь, дорогая, мне даже думать больно!» — и он снова сдавленно рассмеялся.
— Мисталя чем-то одурманили, — поделилась я новостями. — Он едва ли в состоянии связно изъясняться. Даже мысленно. Единственное, чего мне удалось добиться, так это то, что там очень темно.
— Подземелье, — предположил дроу, а потом подумал и добавил: — Или пещера. Тут как раз недалеко скалы.
— Начнём с дома, — решил Наян. — Разговаривай с ним, Эри. Попробуй узнать ещё что-нибудь.
— Он снова меня шантажирует!
Охотник и лорд ас Шарис недоумённо переглянулись, а вот тёмный сразу обо всём догадался и непонятно улыбнулся:
— Сейчас у нас исключительный случай. Главное, чтобы он оставался в сознании, а уж как ты его в этом убедишь, не столь важно. В конце концов, Мисталь может потом и не вспомнить, о чём именно вы говорили.
Признаться, я сомневалась, что кто-то столь упёртый забудет об обещании его поцеловать, и поэтому начала с того, что попыталась отыскать его перстень. Увы, безрезультатно. Заклинание словно натыкалось на глухую стену. Пришлось вернуться к переговорам.
«Мисталь?»
«Нет, всё-таки рано я отозвался… Ты ведь волновалась бы за меня, да?»
«Я и сейчас за тебя волнуюсь! Постарайся вспомнить, как ты там оказался? Что видел?»
Упрямец даже не отозвался! Мы как раз вышли к двухэтажному рубленому дому, и подсказка, хоть какая-нибудь, была бы очень кстати.
«Мне очень хочется тебя увидеть!»
«Я бы с радостью, Лэри, — пробормотал он тише и тяжелее прежнего, — но отсюда, кажется, нет выхода».
«Ты не ранен?»
«Не чувствую ничего… вообще… Ян там? Скажи, чтобы тебя в дом…» — и на этом умолк.
«Мисталь? Не пропадай так, пожалуйста!»
Но он молчал. Сначала я подумала, что из вредности, но, чем больше проходило времени, тем страшнее становилось вслушиваться в тишину.
«Просто подожди, ладно? Мы уже рядом! Пообещай, что дождёшься!»
— Я ничего не слышу, — произнёс оборотень. — Похоже, внутри никого нет.
Вслед за ним я внимательно осмотрела дом и даже проверила округу с помощью обнаруживающего чары амулета.
— Кажется, артефактов там тоже нет.
Дом выглядел пустым и безобидным. Это-то и настораживало. Как они могли затащить сюда Мисталя, не используя того амулета?
— Всё равно проверим.
— Он больше не отзывается, — прошептала, виновато тронув Яна за рукав. — Как думаешь…
— Не бойся. Если б случилось что-то непоправимое, мы бы почувствовали. Уверен, Мист в порядке. Не нужно его недооценивать.
Но, несмотря на заверения в благополучном исходе, продвигаться к крыльцу мы стали гораздо быстрее.
Внутри обиталище охотников оказалось богато украшенным, но всё-таки жутковатым. Дорогие ковры и картины, изображающие охотников с добычей, соседствовали в нём с оскаленными или вставшими на дыбы чучелами разномастных зверей. В такой обстановке мне было крайне неуютно, и я старалась ни на шаг не отставать.
— Разделимся, — одними губами произнёс Наян.
Чтобы не пропустить какой-нибудь потайной ход, идти приходилось невыносимо медленно. Время от времени я звала Мисталя, но ответа по-прежнему не получала. Намёков на его присутствие тоже не попадалось.